天長地久。天地所以能長久者，以其不自生，故能長生。——《道德經》
大唐貞觀二十二年夏，夜色中的長安城隻剩下星星點點的燈火，空曠的大街上有一輛孤零零的馬車朝皇宮駛去，負責宵禁的金吾衛見到這輛馬車就自覺地讓開了道路。太極宮內卻燈火通明，大唐的太宗皇帝李世民還在燈下聚精會神地批閱奏章，在他身旁還有一個年邁的老者，此人便是馬車的主人——尚書左撲射房玄齡，房玄齡是貞觀一朝在位世間最久的宰相，此刻他正在聚精會神地協助李世民工作。
大唐幅員遼闊，事物煩多，每天從全國各地傳遞到長安的奏折成千上萬，這些奏折經過三省六部篩選後，重要的繼續上呈至禦前，由皇帝親自批閱。李世民是個非常勤懇的皇帝，批閱奏折這件事他從來沒有懈怠過，但是一個人的精力畢竟有限，他需要有人從旁協助。房玄齡無疑是最好的人選，房玄齡的任務是把六部呈遞上來的奏章再篩選一遍，把其中最為緊迫的和重要的挑選出來交給李世民批閱，作為宰相，他比其他官員更清楚哪些事情需要皇帝親自決斷，李世民遇到難題時還需要同房玄齡共同商議對策。批閱奏折是非常嚴謹和重要的工作，絲毫馬虎不得，因此也非常辛苦，忙了大半夜二人已經疲憊不堪，他們身後的兩個小太監都已經眯著眼睛在打瞌睡。
房玄齡已近七十歲的高齡，三天兩頭進宮熬夜讓他的身體有些吃不消，此刻正在閱讀的奏折從他手中掉落了，奏章落地的動靜也讓他重新清醒了過來，李世民見狀，放下手中剛剛批閱完的紙筆和奏章，起身舒展了一番筋骨，開口道:“玄齡啊！好了，今夜就到這裏吧，今年災禍比往年多，最近幾日竟然積壓了這麼多奏折，一時半會也批不完了，今夜就到此為止，一會吃過宵夜歇息後你就回去歇息吧，明日還得上朝。”
房玄齡聽完後也起身回道:“是，陛下，臣老了，不中用了，子時未到就撐不住了。”太監看到二人站起身來，知道皇帝已經忙完了今夜的工作，於是快步走出大殿，馬上跑去司膳房為皇帝傳宵夜。
“不是你老了，是咱們都老了，這二十多年不都是這麼過來的嗎？看到大唐能有今日，我們的辛苦總算沒有白費，隻是朕最近兩年來身子骨也越來越差了，這身體也不知道還能撐幾年，太子資曆尚淺，尚且應付不了這些國事，得朕親力親為才放心。”李世民道。
“陛下哪裏的話，陛下正直盛年，大唐百姓還希望陛下能統領大唐江山萬萬年。”房玄齡恭維道。
“哈哈哈哈，玄齡啊！你怎麼也說這種糊塗話，你就不要奉承朕了，朕自己的身體自己知道，朕已過了天命之年。”李世民向房玄齡伸出五指大笑著說道，他記得房玄齡是從來不說這種阿諛奉承的，今日有些反常。
“陛下，說到您的身體，臣有件事不知當講不當講？”房玄齡輕聲問道。
“你我之間，還有什麼不能說的。”李世民很隨意地說道，他知道房玄齡不是魏征，說話有分寸，不會惹自己不高興。
“陛下，臣府上最近來了一個終南山道士，他說自己身懷長生不老之術，願獻給陛下。”房玄齡畢恭畢敬地說完這句話後微微抬起頭用眼睛的餘光注視著李世民，他在觀察李世民的表情變化，他說話前認真考慮過了，建議皇帝長生不老是大逆不道的，如果皇帝大發雷霆，那就當失言，李世民絕不會因為一句話怪罪他，如果皇帝反應平和，那他就繼續說下去。這件事壓在他心底已經不是一天兩天，他一直在找機會進言，卻也有很多顧忌。
還好，李世民聽完後搖了搖頭，平靜地說道:“愛卿今夜到底怎麼了，淨說胡話，古往今來，世間之人何止幾萬萬，你何時見過長生不老的？”
聽完這話房玄齡放心了，“陛下，老臣是沒有見過，但是傳說未必都是假的，陛下想想看，當年秦始皇、漢武帝是何等英明的人物，假如他們沒有親眼見過長生不老之人，要怎麼會窮盡一生去尋找長生不老之藥。”
李世民聽完，認真思慮了片刻，他聽出了房玄齡的意思，然後用疑問的口吻開口道:“難道你府上來了長生不老之人？”
“回陛下，那到沒有，但是他向老臣詳細述說了長生不老之事，老臣覺得頗有幾分道理，於是老臣鬥膽向陛下提及此事，如若陛下不信，就當作一句戲言罷了，回去我就打發了他。”房玄齡回答道。
“那你細細說與我聽，朕倒想看看到底什麼樣的話能讓你這個絕頂聰明的當朝宰相敢冒天下之大不韙向朕提此事。”李世民大聲道。