大越朝太淵七年冬，一場遲來的夜雪，染白了大半個離州。
這處孤零零佇立於繁華帝都極北的州府內，仍有一座小城，在夜色裏獨自堅守那一份清冷倔強，即便裂損的城牆冰紋密布，牆角下的護城河停止流動，守城將士們的身軀也不為所動。
每一個人雙唇皸裂，手腿僵直，但吐息依舊溫暖有序，所有暖流彙聚一起，仿佛讓穹頂之上的星空也變得模糊不清，難以辨識。
起碼武定軍是看不清的。
身為小城的戍衛長，在三個月前戍邊主將戰死之後，他自然而然地擔負起保護全城百姓的重任。由於常年起夜巡邏的習慣還沒來得及更正，順著夜色便來城門外，帶了些些熱酒慰問一下老弟兄們，正恰巧遇上了一輛打算進城的馬車。
馬車是尋常富商人家的樣式，隻不過車蓋上鋪了一層厚實的大絨毯。車夫是一位骨架奇大，滿頭霜雪的老人，炯炯眼神絲毫不顯遲暮，反倒讓他這種死人堆裏打滾的猛漢子微微發怵。
武定軍是個有點心思的人，雖然麵無表情，但是眼角餘光始終關注車簾之內。
掃視一圈城門外的眾將士，老人放下馬鞭，抖落掉破舊袍子上的積雪，將目光定格在漢子黢黑的臉上，略一拱手，笑著問道：“武將軍，外頭雪大，老夫身子骨弱，可否快些放行？”
武定軍心中詫異，沒想到對方居然認識自己，不由下意識地反問道：“你……您認得咱？”
“十六入軍籍，二十二隨主將蔡茂戍守邊城，在此苦寒之地也待了快二十年吧？”老人瞥了一眼麵前的漢子，輕輕點頭，說道：“我來這之前曾查閱過軍部檔案，你無須太過謹慎。”
接著，老人從胸口的袍子裏取出一塊木牌，隨手扔給了漢子。
武定軍伸手接過帶著餘溫的木牌，低眉查看了片刻，木牌上雕刻著繁瑣的圖紋，像是一朵朵雲彩，和城牆定的旗幟有些相似……霎時他眼神微凝，肩膀輕輕一顫，連忙將木牌雙手捧起，小心翼翼地遞還老人，同時恭敬地回應道：“大人屈尊來此，在下有失遠迎，這就派人為您安排住所，有任何需求盡管吩咐在下。”
老人取回木牌，卻沒再回答，而是轉頭望向身後的車簾，似乎是在詢問。就在此時，一道清冽冰涼的少年聲音從簾內傳出，“無需多事，暫且先去驛站過夜，明日再領我們去個地方。”
“貴人請講。”武定軍趕緊接話。
“藥鋪。”老人淡淡地回道。
武定軍點頭應是，小城裏隻有一間藥鋪，很是特別，自然不用再提。而馬車裏貴人的身份他已經猜出大概，隻不過不該問的事絕不多嘴，有時候裝糊塗相對於說清楚要來的安全些。
城門大開，軟鞭抽響，駿馬嘶鳴，車駕長驅直入，伴隨一陣陣“嗒嗒嗒”的馬蹄聲，逐漸消失在霧氣彌漫的夜色中。
“來頭不小？”身旁一位相識多年的老兄弟貼了過來，拱了拱猛漢子的胳膊，半問半答道。
這位老軍卒圍獵過不少北地的白狐，知道這些野物的狡猾，極難捕捉，所以它們的皮毛成為帝都達官貴人們的稀罕物件兒，而車蓋般大的狐皮絨毯他是頭一次見，衣料中的上等貨色卻用來保暖馬車，實在奢侈，這可不是普通富商消費得起的。