慶和三年的冬天格外的冷。
不拘披了幾條氈布，涼氣都順著縫隙鑽進骨節中，凍得人骨頭都硬了。護城牆外的屠林盡皆被窮苦人家砍去燒火，連草皮都剝得幹幹淨淨。這一年，倒炭的販子倒比鹽商還賺上許多。
城外破廟裏的乞丐每日裏都有一兩個不再醒來，僵直地被衙役抬走，衙役們也不同尋常的安靜，仿佛一開口，冷到沁骨的寒意就會鑽進牙縫一樣。沒有人關心死去的乞丐被抬去哪裏，破廟裏凍得無法對焦的一雙雙眼睛隻貪婪地盯著亡者身上的布片。
城外十裏的義莊也滿了三個，聽聞連亂葬崗都沒地兒放人了。好在天寒地凍，倒也不易腐出疫病，屍體硬得野狗都啃不動，卻也存了個完全。
“他娘的這鬼天氣，連個雪星子都不見，鬼都要凍死了。”幾個門房聚在一起閑磕牙，凍得跺腳搓手。
“咱們這日子已經算好過了，俺娘家兄弟在莊子裏，都為明年的收成發愁，東家也沒個減租的話兒出來。”
“東家都自顧不暇了，你瞅瞅這滿大街躥的小廝，哪個不提著藥包，我看這善和堂的大夫，腿兒都快跑斷咯。”
“這天兒真是沒見過，幹冷幹冷，怪硌癢人的，沒病都得憋出病來，隔壁崔禦史家老太太的陳年舊疾就給凍發了，這不，前兩天剛出了殯。”
“哥兒幾個聽說沒，前幾天清河侯去覺明寺上香，那兒的老和尚說這鬼天氣是‘有違天和’！”
“啥意思？別拽詞兒，就你讀過兩個字。”
那讀過兩個字的四周瞥瞥，壓低了聲音道：“就說那位太暴虐唄。”說著指了指天。
眾人一時沉默了。今上太過殘暴，弑父殺兄登上大位，這都是不能說的事兒。
待了一會兒，有個門子沒忍住，也壓低了聲音：“我覺得大和尚說得有些道理。去歲秋流放了好幾個王爺並家眷，還抄沒了許多大官兒，鴨腳兒胡同那李家，抄家時候嚎得那個慘！聽說他家大小姐抄家時被個小兵趁亂摸了一把，一根繩子吊死了，嘖嘖嘖。”
“可不是，聽說過了冬，剩下的幾個王爺也要拉菜市口去，這又是一波血雨腥風。老話兒不都說麼，上天有好生之德，這是降罪來了。”
“還好咱家國公爺聰明，一早兒就跟了皇上，咱們才有這好日子過。”
“還不快閉嘴，主子的事也是你能議論的？你自己活膩了可別帶上咱們！”
那人訕訕地笑：“這不就咱哥兒幾個嘛。”
門房們壓著聲音說得起勁，乞兒們卻是不管這些的。倒是送靈的儀仗駛過破廟，破廟裏的乞丐總會興奮異常，仿佛活過來了一樣，鬧哄哄地在路邊磕幾個頭，便有那打扮周正的丫鬟小廝撒把銅錢。運氣好的時候，還有銀錁子砸在他們頭上，搶到的話一個月都不用挨餓。眾乞丐一擁而上，打滾罵娘地將體弱的拱到一邊，兩眼瞪得像搶食的鬣狗，將銀錁子緊緊攥在自己手裏。
最瘦小的那個乞丐自是不敢擠進人堆裏搶銀錁子，不小心被打到一拳就怕熬不過這冬天了。隻見她縮在一角，瞪著因消瘦而顯得格外大的眼睛，正待把一個滾到腳邊的銀錁子拾起來，就見一個細高條子、穿得略微齊整些的乞丐撲過來。
瘦高個兒顯然不將這乞兒放在眼裏，直接就向銀錁子撲了過去，旁的人或是沒看見，或是見他去勢洶洶，都避在一旁，找那弱小的欺負去。瘦高個兒撲到一半，忽覺胯下一涼，冷風灌了進來，下意識就抓住自己那塊擋風遮羞的褌，扭頭看見那小乞兒手裏扯著自己的褲腰帶，抄起銀錁子就跑沒影了，不由破口大罵。
那小乞兒搶到銀錁子不敢多待，趁著沒人注意，快速地把沾了土的銀錁子塞在腰裏，掩緊了身上的破氈。其他乞兒們搶完，神情冷漠地拖著步子回到廟裏，上下牙磕著打顫，咒罵著這鬼天氣。