三月初三，已入暖春。大梁全境除了北疆三郡，其餘十郡已漸次融了雪，化了冰。南方三郡更是迎來一年一度的花朝節，要擺花集，迎花神，有些地方還有釀花酒的習俗，總之好不熱鬧。慶典持續三到五日，出了花朝節便是春忙開始了。
稍往北，青陽郡柳州，柳河一帶，百姓大抵是不怎麼敬花神的，他們敬的是柳神。或者說，他們敬的是菏澤鄉柳莊口的那棵大柳樹，足有兩人環抱的樹幹，有人說老柳活了三百年，有人說活了老柳活了三百年，有人說是五百年，還有道長說過是千年柳精，反正至少大梁皇帝建國前這棵柳樹就已經很大了。
不過柳河百姓敬柳樹倒不是因為柳樹長壽，而是五十年前的一件事。當年恰逢皇儲遇刺，舊皇駕崩，皇城亂做一團，南方又碰上百年難得一見的大旱，打上一年十月至三月幾乎滴雨未下，柳河幹的都快見底了。南方諸郡群寇並起，民不聊生，路有餓殍。當時老柳幾乎是枯死的模樣，看不到一點葉子，柳莊這一塊地方也還全是樹，隻有遠一點的地方零星有些屋子。
說是那天，風雲突變，雷霆大作，偏偏奇怪的是這雷不劈周圍山頭，單單劈中那顆枯死的老柳樹，連帶著周圍好一圈全給劈了。
旱雷打了整整一天，劈得碗口粗的一些樹也化作了灰，唯有那顆柳樹活了下來。不但是活了下來，後來那幾戶人家去打過雷地方準備撿點劈剩的樹枝做木炭時，發現那顆老樹居然發了新芽。後麵就更神奇了，沒過兩天雨就下了下來，沒有再起雷暴，卻是下了整整兩天兩夜的大雨，自柳莊一帶沿著柳河下，原本見底的河水一下子就漲了上來，連帶著整個青陽郡都救活了過來。
等到雨停了幾天後，那幾戶人家再去的時候發現枯樹已是長成徹底的翠柳了，兀自立在那片空地，風姿嫋娜。幾個人感念是柳樹神跡，草草立了個土祠。再往後，這件事十裏八鄉徹底傳開了，更是有人稱當夜看到有綠衣神女，垂披柳發，詔應上天，祈雨祈福，柳神顯靈，當地幾個鄉紳更是合資徹底修了個柳神祠。
又兩個月後，三皇子在母族勢力和幾位老辣的大臣將軍的擁護下奪得了皇位，清算了一批朝臣，並處處安插好親信，匆匆完成登基大典之後，南方旱情匪情才傳到了皇宮。新皇立威，帶了一支萬人的精兵浩浩蕩蕩南下剿匪，本以為大軍一到群寇必降，未曾想二皇子和四皇子在南方的殘存勢力勾結幾個水泊悍匪，搶著兵馬未歇的時機，又占著地勢優勢，連夜偷襲大營，大破中營，新皇帝在幾百親兵的拚死保護下才逃到了青陽郡，躲過了追殺。
一行人一路北逃到了，第三天夜裏才到了郡城青州，郡守慌忙迎駕。皇帝一麵讓郡守召集征匪大軍，一麵又詔令苦思破敵之策，一幹人等卻幾無良策。