第1章 茶棚閑話
元初四十二年，七月，黃昏。
宮城那邊傳來擊鑼聲——閑人退散。
緊接著，一聲馬鞭脆響，禦用的傳旨信人急策駿馬，向北絕塵而去。
金陵城城門外，搭有供過客歇息的小茶棚。
茶棚老板為外鄉人續上熱茶：“客慢用。”
那外鄉人抬眼一望，隨口問道：“這是怎麼了？”
茶棚老板在外鄉人身側落座，道：“傳旨信人，怕是要去北邊傳旨。”
“怎生這樣急？”
老板壓低聲音道：“陛下的身子愈發不好了，七殿下連著幾日都沒回府，都說是在宮中侍疾呢。”
客人湊近，亦低聲道：“這又是去傳哪位大臣？”
老板朝著北麵一抱拳：“定國公府，許觀塵。”
客人想了想，搖搖頭：“不認得。”
“要說他原先的名字，客一定認識。”老板笑了笑，“他原本喚作許閑。”
“定國公府的小公爺，年少才名滿天下，隻可惜曇花一現，如今泯然眾人矣。”那人還是搖頭，惋惜道，“他怎麼改名字了？”
“那許觀塵十歲時，定國公府除他與老定國公，滿門戰死。料理完了滿門喪事，他便陪著老定國公南下青州修道，這一修便是五年。”老板道，“觀塵是他的道號，後來都這麼喚他。”
“這般。”
老板悠悠歎了口氣：“隻是這許觀塵回不回來，那可就不一定了。”
“這又怎麼說？”
“他得罪過五殿下。”
“五殿下？”客人麵色一變，“那位瘟……”他望了望四周，將“瘟神”二字咽回肚中。
“五殿下`身世坎坷，前十三年與他母親裴貴妃在冷宮捱著。後來他舅舅裴大將軍洗了叛國的罪名，又在西北立了軍功，他才從冷宮裏出來。據說出來的時候活脫脫就是個瘋子。裴貴妃從冷宮出來沒一個月就去了，五殿下便更瘋了。
“才從冷宮出來時，五殿下被人哄著服過五石散。那藥用了頭腦一熱，在宮宴上，當著文武百官與陛下的麵，親手殺了兩個背後嚼舌根的宮女兒。
“從樓上推下去的，血淌了滿地。五殿下站在樓上看了許久，自個兒也跟著跳下去了。
“後來他舅舅裴大將軍壓著他戒了五石散。
“不過自此啊，五殿下就摔殘了腿，從此坐著木輪椅出入了。
“裴大將軍縱著五殿下。陛下對五殿下，一半是愧疚，一半也顧念著裴大將軍。五殿下才養成個陰鷙古怪的性子。”
那客人不禁為許觀塵捏了一把汗：“那許觀塵，又是怎麼得罪他的？”
“前邊說許觀塵去青州修道五年，日日打坐修行，後來老國公爺仙逝，恰碰上陛下南下巡行，憐他年紀小，又是公府獨苗，就把他留在身邊。
“裴大將軍因為五殿下那古裏古怪的脾性啊，操碎了心，正遇見個修道平和的許觀塵，硬是向陛下討了旨意，把許觀塵弄到五殿下`身邊去了。
“五殿下十五歲封寧王，在外邊開府，許觀塵就跟著他在寧王府裏住了三年。
“要說這三年，五殿下的脾氣確實好了不少。”
客人疑惑道：“他二人這不是處得不錯？後來呢？”
“許觀塵脾性好，與誰都處得來。他年幼時才氣與七殿下齊名，他與七殿下，那才是真正的至交好友。
“元初四十一年九月秋狩，七殿下在圍獵場遇刺中毒，西北的奇毒，金陵城中，隻有從前在西北待過的裴大將軍有藥。陛下為難，遲遲不肯決斷，許觀塵便趕回金陵，向五殿下求藥。”
“藥呢？”客人擰眉問道，“求到了麼？”