到這一年的深秋的時候，史湘雲的叔叔點了外任，帶了家眷上任去了。老太太舍不得湘雲，便把她接過來住。黛玉得了信兒，便派人送信來道：“就讓湘雲妹妹住瀟湘館罷，空著也是白空著，我過去玩兒的時候也省得冷桌冷凳的。”
湘雲與黛玉極好，便也就辭了老太太另給她準備的房屋，立刻就搬進瀟湘館去了。
冬天第一場雪下來的時候，探春已經繡完了兩床被子、一條床單與一對鴛鴦枕套。正準備開始繡喜帳的時候，一個小丫頭進來道：“回三姑娘，前頭來了好些姑娘奶奶，姑娘奶奶們都認親去了，老太太讓三姑娘也過去跟著熱鬧熱鬧呢。”
侍書放下針線笑道：“這是哪裏的話，到底是誰的親戚啊？”
探春卻明白了，叫人收拾了針線，笑道：“橫豎過去看看就知道了，聽她這話，可不止是一家子的親戚呢。”
到了老太太屋裏，果然熱鬧，擠了滿滿一屋子的人在裏頭。一一見了禮後，探春發現寶琴果然漂亮。她原本以為黛玉與寶釵、王熙鳳就已經代表了三種美人，她再難看到比她們更美的了，現在卻又見識到另一種美，而且比前三者還要更美些。
刑岫煙與李家姐妹如果單獨看也都稱得上是美女，隻是跟寶琴站在一塊兒就隻能算是“尚可”了。不過刑岫煙性格溫柔，觀之可親，男人都喜歡這種美女，氣質便也可以給她加上好些分了。李家姐妹卻有些平庸，大概是李嬸管的嚴的緣故。不過也能理解，這樣一個對女性苛刻的時代，她一個寡婦人家，不管嚴些隻怕都沒立足之地了。
寶琴得了王夫人青睞，當場就收作了幹女兒。老太太也極喜歡她，還留了她與自己同住。
老太太向來是愛熱鬧的，這興致一好，又看見外頭在下雪，便道：“今兒這麼多客人，倒正好熱鬧一番。好在這雪下的不小，明天就好賞了，不如明兒中午在那蘆雪庵擺了酒，大家賞雪喝酒，又得了樂，又給幾位客人接了風，豈不是好？”
老太太有興致，眾人自然隻有讚成的。到第二天吃過早飯，果然便簇擁著老太太去了園子裏。今天雖然陽光晴好，但下了一晚上的大雪，地上已鋪了有三寸厚了。好在那些做粗活的丫頭婆子已把路上的雪掃開，隻留下兩邊潔白一片。
蘆雪庵顧名思義，那兒是種了許多蘆葦的，到了秋冬時間，那白花花的蘆葦花可不就像雪一般麼？隻是這會兒蘆葦都被厚厚的雪壓得趴在地上，在讓那庵前整出一大塊平地來。
及至開了飯，眾人吃吃喝喝說說笑笑，寶玉卻瞄上了桌上的新鮮鹿肉，與湘雲嘀咕了一陣，便向鳳姐道：“鳳姐姐，這鹿肉可還有麼？”
王熙鳳訝道：“還有新鮮的呢，你若喜歡我晚上再叫她們做去。”
寶玉笑道：“回頭叫人送塊生的來罷，我們自己燒了吃。”
探春在一旁聽見，忙探頭道：“好呀好呀，我也愛吃這個……叫他們多送些辣子來，吃這個沒辣子可沒意思。”
王熙鳳也是個愛玩的，便笑道：“好說，隻是到時別忘了叫我也去嚐嚐。”
幾個客人都驚訝，老太太卻道：“你們喜歡就多弄幾樣，