一等就從早直等到傍晚上燈時分，正傳了人各處點燈時就聽得外麵馬蹄聲大作，各人忙按了次序站定，賈赦領著族裏子侄在西街門外，老太太領著女眷在大門外迎接。等了半日，皇妃的儀仗終於過來了，探春不敢抬頭，也不知道過來了多少人，隻用餘光掃了一下，覺得金碧輝煌，接著又有香風撲鼻，還好她沒有過敏性鼻炎。
這些都過去後，皇妃的鳳輿終於過來了。這些個規矩早學過了，探春跟著眾人跪下，一邊在心裏腹誹，一邊把頭埋低，直等鳳輿過去才立起身來。
元春自去遊園，探春姐妹幾個卻是沒資格陪同的，便在老太太屋裏坐等。不知道過了多久，有太監過來請眾人去省親別院正殿行禮。探春隻覺得自己像在演戲，不過是按照太監的喝唱進退跪伏，倒也沒什麼難的。
禮畢，眾人又隨了皇妃坐了車子出園，到老太太房中，這時才真正算是一家子說話了。元春拉著老太太與王夫人流淚不止，周圍眾人各各垂淚，探春早有準備，從袖中拿出帕子擦著眼睛，隻熏得眼中漲澀，眼淚立刻就下來了，止也止不住。
討厭，蔥汁弄多了點兒，還好香味兒濃，不然就要被人發現了——經驗不夠啊。
雖說這會兒是話家常，又有誰能真正放鬆下來，把元春當成尋常女兒、孫女那樣？不過是說些保重身體，勤勉執事之類的話罷了。探春一直站在姐妹們中間，低著頭，該哭的時候擦一擦眼睛，僅此而已。
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見完了這些個人，又說了一會子話，外邊宴席也得了。元春起身領了眾人前往正殿，一路步行，將路上幾處景致細細看來，極加讚賞。雖然她也勸了幾句不過太奢之類的話，眾人也不過當成套話，並沒人放在心上。
宴畢，元春親自執筆，給幾處最喜歡的所在賜名，還為整個園子題了一絕，罷了便命探春姐妹與李紈、寶釵、黛玉、寶玉各為幾處樓宇賦詩。
要說李紈本不該與姐妹們一般，隻是元春隻賈珠這一個哥哥，如今又中了進士入了翰林，自然要看看這個嫂嫂的才華如何。探春雖然讀了不少詩，要說寫詩卻不如姐妹們了，不說黛玉寶釵，就是原著裏的探春她也是比不上的。隻是元春有令，她也隻得勉力而為，胡亂謅了一首塞責而已。
元春看了一回，又讚了一回，特別是黛玉與寶釵之才令她讚賞。探春在一旁冷眼看著，想來王夫人至今還沒有機會給元春說自己的打算，隻是元春是何等樣人？自然能看出一二，隻是她也不是神仙，母親到底喜歡哪個她卻還不知道，便也沒做出偏向來，何況中間還夾著一個老太太。
隻是現在林如海沒事，寶玉這樣的隻怕他還看不上呢。探春扭頭與黛玉輕聲說話，家裏這些個人，明明都是聰明的，為什麼就沒一個人能看到不久的困境呢？真以為宮裏有個女兒，就能保這一大家子的平安麼？就沒想過其實宮裏那個女兒也指望著家裏實力雄厚，能多多給她些助力？萬事都是相互作用的，家裏人爭氣，宮裏的女人也就更好過更受寵；宮裏的女人受寵，外麵的家人自然也就更得利。隻是賈府的這些男人們看不清這一點，他們隻想背靠大樹好乘涼，隻想依仗著這關係享樂。
雖然元春不過呆了幾個時辰就走了，府中眾人卻一直沉浸在天恩中，不肯回到現實，這對探春來說卻是過眼煙雲，第二天就忙了起來。
賈環偷偷跟她說，先生認為他可以去試著參加童子試，哪怕不過，也為明年積累些經驗。探春自然沒有不同意的。
這時參加考試都要廩生的推薦，李進自己是一個，再幫他找一個也沒什麼，隻是這樣重要的事卻沒有說瞞著府裏的，探春卻怕王夫人會找借口阻擾，便讓他去跟賈政說一說。雖然賈政不管內宅之事，但兒子的學業他還是看得很重的。
賈環果然去找父親說了，賈政雖然訓了他一通，但對這個兒子剛九歲就能參加童子試還是極得意的，幾乎是立刻就點了頭，當天下午還把寶玉叫去訓斥了一通，隻差讓他也去報考了。
這事傳到王夫人耳中，自然又是一場好氣。隻是這事賈政答應了，她也無法，不過是又把趙姨娘叫去折騰了一通罷了。而這考試的準備，因賈珠是有經驗的，賈政便把這事交給了大兒子與大兒媳。
王夫人雖然把兒子叫去，說了一通不能讓趙姨娘得意，讓庶弟太過上進的話，隻是賈珠看得卻比她長遠。王夫人隻是看到內院的爭鬥，賈珠卻巴不得自己能多個助力，奈何寶玉不上進，現在終於有個走科舉之路又聰慧的，雖然是庶弟，總也是自己親弟弟，哪有不高興的。
隻是賈珠也知道趙姨娘是太太的眼中釘，不敢說些什麼要支持賈環之類的大道理，隻嘴裏應著，回去卻告訴妻子，一定要把這事辦得妥妥當當的，讓賈環在考場上發揮得更好。
探春提著心在一旁看了兩天，見李紈果然沒有弄鬼，單衣用的是最暖和的布料，文房四寶準備的是最合用的，糕點蠟燭也都妥妥貼貼，這才放下心來，隻讓賈環放