第一卷：江湖大勢
第一回：開卷之言
時間：明正統十四年
地點：太極門、地府、天庭
人物：奉天順、謝石煙及眾弟子、閻王及眾小鬼、玉帝、太上老君、金甲大神
歌曰：凡間正氣霸天地，天涯海角任我行。
此開卷第一回也，作者自雲曆經過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借“武俠”說此《江湖》一書也，故曰作者雲雲之說也。
話說元朝末年，朝綱敗壞，天下民眾苦元已久，於是各地紛紛爆發農民起義，推翻元朝統治。
出身農民的洪武皇帝朱元璋先是參加紅巾起義，後又打敗陳友諒、張士誠等軍閥勢力，於公元一三六八年在南京稱帝，立國號大明，建元洪武，史稱洪武皇帝。最後朱元璋攻下大都，元朝統治者被迫流走大漠草原，實施北元統治。自此天下大定，百姓安居。
到了正統皇帝朱祁鎮經曆土木堡之變，進入中葉時期。強盛的大明王朝逐漸衰弱。而這個時期，江湖武風開始盛行，各大幫派如林立般占據山頭收納弟子。
於是就有心術不正之人妄想開宗立派收納弟子以聚集勢力，推翻朝廷，自立為政。
而這個心術不正之人名叫奉天順，意為奉天順政。此人身高八尺，麵容威武不凡。出身平常百姓，好習武，拜過無數名師，最後投崆峒派昔山道人門下，習得一身武功，後練魔功《金剛三式》，殺害師兄馬越和師父昔山道人，反出崆峒派，收納弟子，在祁連山自立門戶，創建教派東方神教，以虎視中原各大小幫派。
東方神教在整個江湖中勢力龐大，不斷攻取其他幫派，大的門派還好，小一點的門派生怕東方神教會找上門來，於是為自保，或敬而遠之，或依附之，弄得江湖人心惶惶。
現在。
這天，也是月黑風高，隱見一大幫人似乎有兩三千人的樣子，他們穿梭在黑暗的樹林裏，不知道是要去做什麼。當天四更時分，他們來到一處山頭，山頭上有無數房子，俱無燈光，想是夜深俱以睡著了。
首先這幫人中有個帶頭的來到山門口，看見山門上赫然掛著一匾額，匾額上寫著“太極門”三字。隻見這帶頭的爬過山門，看了看左右無人，便打開了山門，他的人便蜂擁而入,見人就殺，這下趁夜裏殺了好多人。這時候，總算也有武功高手反應靈敏的早已起身，叫醒他人。但此時，這地方已經大亂，難以抵擋衝進來的人。隻見一個虯髯老漢率領幾人衝過來擋住攻勢。首先那個領頭見了，對虯髯老漢道：“你就是太極門掌門謝石煙麼？”
虯髯老漢道：“正是，你是什麼人，膽敢闖我太極門。”
那領頭的道：“我就是東方神教教主奉天順，今天本尊就是來滅你的。”
虯髯老漢謝石煙先是一驚，知道奉天順喜好攻伐其他幫派，萬萬沒有料到這事會發生在自己的身上，當下定神道：“自不量力，你不知道我太極門是江湖上第一大幫派麼？”說的這話不免有些心虛。
奉天順笑道：“是啊！太極門享譽江湖數百年，一直是武林至尊。不過，我瞧著以前還可以，隻是現在隻怕是名存實亡、不舞之鶴了。謝石煙，受死吧。”就攻了過去。
太極門雖然日漸衰弱，但在外人眼裏，絕對是似神話一般，門中高手如雲。
奉天順敢挑戰太極門，既有製定了精密計劃，也是下了大本錢的，知道要是失敗，之前所做的就前功盡棄，還會遭各大門派追殺。但隻要成功，就可以一舉震懾江湖，使各大門派膽寒。
謝石煙既是太極門掌門，也是江湖中絕頂高手。當下兩大高手交戰，頓時就有電閃雷鳴之勢。謝石煙所使太極門中太極劍法，以溫婉柔綿之勢對抗奉天順的剛勁的《金剛三式》。本來二人武功也是不相上下，但明顯謝石煙似乎年紀已老，氣力不足。
奉天順正值年富力強，很快謝石煙敗下陣來。很快太極門中又有幾大高手圍攻奉天順，皆被奉天順打退。就在這時，突現八人擺成陣勢圍住了自己，奉天順知道，這是太極門的劍陣——太極八卦劍陣。