暮春三月，鶯飛草長，正是江南好風景。
燕然恰是少年，鮮衣怒馬青衫薄，拂堤楊柳醉春煙。
一陣帶著桃李芳香的春風，正徐徐吹過湖麵，溫柔得就象情人地呼吸，蕩起了一圈圈漣漪。遠處桃林飛來一對雛燕，輕巧地落在湖邊小橋的朱紅欄杆上，啾啾地叫個不停。
燕然放鬆了韁繩，讓座下的馬慢慢地踱過小橋。馬蹄噠噠，驚起雙飛燕，呢喃低語中複又飛往了桃花深處。
燕然正值弱冠之年，隻身一人由千裏冰封的邊陲塞外，來到這春暖花開的錦繡江南。和風拂麵，他隻覺得自己輕快得像這對燕兒一般，輕鬆得簡直就快要飛起來。
燕然三月下江南，雖說一路遊山玩水，實則也是另有要事。
鎮守帝國西陲二十三載，隴西右路涼州大都督燕赤行正是燕然的父親，而他母親卻是金陵望族書香甘家長房嫡出的名門大小姐。甘老太爺今年恰逢七十大壽，燕大都督軍務纏身無暇親往賀壽，遂特備厚禮一份，令他孤身南下拜壽。既是慶賀老泰山古稀之樂，也還有著一層曆練他的心思。
江南有楊柳，有遊魚，更有說著一口吳儂軟語的溫婉姑娘，他早已是心向往之。大都督一聲令下，自是欣然允之。一路快馬加鞭，風雨兼程，短短月許，便已是身處江南水鄉，頗有些樂不思蜀了。
甘老太爺的壽辰是四月初十，算算日子，尚有七八日空暇。此地已屬江都地界，距金陵不過百餘裏路，所以燕然倒也不急。聽聞江都這邊風景獨好，本著增廣見聞之初心，他便決意在江都遊玩數日，省得大戶人家門第森嚴，去早了處處需立規矩，使人不得自在。
江都有西湖，瘦西湖，煙波浩渺，鶯飛燕舞。湖畔有小樓，梁溪樓，古色古香，富麗典雅。梁溪樓裏最出名的菜式便是梁溪脆鱔，鬆脆適口、味濃汁酸，燕大都督昔年曾於此大快朵頤，一醉方休，乃至於駐軍塞北後仍是念念不忘，倍加推崇。
燕然自小便聽父親絮絮叨叨過多次，今日既臨瘦西湖，豈有不吃之理？伸手喚過小二，吩咐牽去馬廄好生喂養。他抬步上樓，尋了個臨窗小桌，自有小二上前招呼不停。
燕然點了脆鱔，又燙了兩角酒。極目遠眺，春色宜人，無菜亦可下酒，更何況還有脆鱔？
塞北苦寒，關外之人猶喜飲酒，燕然亦不例外。他麵容清秀，望之有若文弱書生，可骨子裏卻是極為崇仰燕趙悲歌慷慨之士，打小性情便爽朗大氣，酒如人品，喝酒起來自然也是豪氣幹雲。
所以不知不覺中，兩角酒已是幹幹淨淨，他有些意猶未盡，於是又要了兩角酒。
四角酒足有一斤二兩，何況他喝的是江都名酒五瓊漿液，淡淡酒香，入口軟綿，可是後勁卻很足，兩三角酒下肚，便已經有了陶陶然的感覺。
他很喜歡這份感覺，所以決意喝完這兩角酒後，再來一碗蝦爆鱔麵來壓壓酒意。
父親說過，梁溪樓的蝦爆鱔麵也是極好的。
涼風習習，柳蔭深處突然衝出一葉扁舟，劃開墨綠色的湖麵，在煙浪裏穿梭疾行，其後又跟著衝出四艘輕舟，吆喝叫囂，緊追不舍。
燕然放眼望去，隻見前麵那艘小舟上竟是一位容貌秀麗、身材嬌好的白衣少女在操舟，也不知是湖水還是汗水，淋濕了她的發梢，頹然貼在臉頰上，格外楚楚惹人憐。
後麵四舟上，一眼望去便知是些江湖人物，有和尚，有道士，膀大腰圓的桀驁漢子居多，甚至還有一位老尼姑。
燕然雖然年輕，但並非少不更事，眼看此事大有蹊蹺之處，似乎犯不著打抱不平，於是他便繼續自斟自飲，冷眼旁觀。
白衣少女駕舟漸行漸慢，似是氣力不濟，在湖麵劃道弧線，竟是輾轉向梁溪樓方向駛來。後麵四舟上的漢子卻是漸行漸快，見白衣少女的小舟速度降了許多，無不歡喜雀躍，一個破鑼般的聲音尖聲喝道:“小娘們劃不動啦，大夥兒再加把勁，看誰今兒個先拔頭籌！”
一個灰衣老者哈哈大笑，聲如洪鍾地回道:“趙老三，你休說大話，真讓你先拔頭籌了，仔細著扈四娘不得活扒了你這身皮！”
眾人哄堂大笑，更是奮力劃動船槳，速度越來越快，離著白衣少女的小舟也是越來越近。一直默不作聲的老尼姑突然長身而起，抽出一塊船板霍地向白衣少女擲去，口中大呼道:“妖女莫走！”