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紡織廠被退回了一件產品，緊接著那個暑假更多的產品被退了回來。質量不過關，紡織廠沒有處分考慮自身的供給能力，訂單太多，原材料不夠，以次充好，以劣充優，原先空蕩蕩的倉庫又再次堆滿。紡織廠從巔峰一下子掉進穀底，舉步維艱。不斷的有人上門催債，廠長幹脆拍拍屁股，攜帶妻兒卷款潛逃。工人們拿不到工資，勒緊了褲腰帶過起了窮日子。
偏偏物價又開始飛漲。以前小籠包八毛一客，兩個月的時間就漲了兩次，先是一塊五，然後是兩塊。寄平信以前是兩毛，然後是五毛，不久變八毛。人們感歎錢不值錢了。這是怎麼回事？錢怎麼就不值錢了？
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姐姐在那個暑假憔悴了下去。她每天都問街坊鄰居有沒有收到她的信，北京來的信，她懷疑有誰和她為難匿藏了她的信件。她央求大家把信還給她，她情願用一切東西換回這封信。這封信是她的夢，她的理想，她的命。
姐姐的成績下來了，誌願卡上她隻填了一所大學。那座在中國近代史上叱吒風雲的著名學府，外語專業，姐姐的成績高出調檔線近二十分。人們都說她穩操勝券了，可是整整一個暑假過去了，姐姐還是沒收到來自那所大學的入學通知。她的檔案被退回來了。
有人對父親說可惜了。他們說父親為什麼不去城裏和招生的老師勾兌勾兌。現在什麼離得開錢呀？有錢能使鬼推磨，你以為當初孫老頭沒少送禮麼？連棺材本都快賠進去了，那些招生老師，吃人不吐骨頭的。
姐姐對父親說她要複讀。陳爽想父親多少是有愧的，所以父親沒有反對。父親隻是說，再試試吧，萬一不行也沒事，找個工作，平平安安地過日子也行。
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後來，來自總認為那個夏天的尾聲太過倉促，發生了太多事，讓人應接不暇。不知道有沒有一個社會學家專門研究過那一年的夏天。中國社會進入一個新領域，經濟建設和經濟生活中的諸多弊端一時間紛紛浮出水麵，暴露在聚光燈下。但是駱章最關心的不是這些，不是。
黃阿姨回娘家了，她宣稱這一次一定要離婚。謝叔叔一臉漠然。在他家多了一個駝背少年。謝叔叔是駝背的舅舅，駱章直到這一刻才明白了那件藍哢嘰的由來。
童童帶著陳爽去了那片小樹林。陳爽對駱章說童童一定要他承認自己去過小樹林，他承認了。但是他的確沒有去過。駱章長長地歎了口氣，陳爽問他為什麼歎氣。駱章不語。那片小樹林。駱章想，那片小樹林。
紡織廠停產了，窘迫的日子讓家家戶戶瀕臨絕境。人們的脾氣都大了起來，經常有人爭吵打架，相識的，不相識的。人們抱怨物價，咒罵缺德廠長，把希望寄托在政府頭上，而政府遲遲不見行動。人們束手無策。
一切都變得麵目全非，隻有那片笛聲如故。那笛聲一年一年地吹下去，卻也如同一張年畫，慢慢地褪去了顏色，衰老了，中間的停頓越來越頻繁，已攀不上那個逼仄的高音了……