公元九七六年十月，一場早到的大雪突襲了汴京城金色的暮秋。
沒完沒了的西北風呼嘯而過，搖撼著崇山峻嶺，撕裂著沉沉夜幕，把千萬棵大樹上那仍帶有蓬勃生機的綠葉子撕拽下來，泄憤一般，撒得滿天都是。大風昏昏沉沉地刮了兩個時辰之後，漫天的雪花便紛紛揚揚飄落下來，樹葉與雪花交織在一起，迅速掩蓋了黃河南岸的古城。
整個汴京失去了往日的喧鬧，不到一頓飯的工夫，三街六巷七十二胡同的一百二十一坊都披上了皎潔的白絨。人們詛咒著這個早到的寒冬，商肆停業，作坊關門，那些背弓掛劍的、推車挑擔的、坐轎騎馬的、行乞討飯的都消失的無蹤無影，除去怯怯自喜的賣炭翁和因主人有事還在四下奔波的三兩個仆傭，一切的一切都被這無情風雪的寒夜給吞噬了。
寂靜淒涼死人一般的汴梁城！
一陣鑾鈴和馬蹄聲打破了這寂靜的氣氛。在汴京城的中央禦街上，閃現出十幾個太監和禦林軍護持的盡顯皇家尊貴和豪華氣派的龍輦，這是一部由六匹駿馬駕馭、鑲有無數寶石、雕刻著龍鳳圖案的龍輦，它走得很是匆忙，剛剛到了大內皇城正門宣德門外，尚未停穩，車上的主人一位二十三歲麵白如玉朗目重眉披著狐裘大氅的皇太子趙德芳便匆匆下輦，急急入宮，厚底朝靴下帶起了一溜雪粉。
譙樓上報來了三更鼓響。
這正是大宋朝開國後的第十六個年頭。
在這短暫的十六年中，能征善戰的馬上皇帝太祖趙匡胤卻屢屢遭到北方遼國的襲擊挑釁；想要給予還擊，偏偏遼宋中間還夾雜著一個自稱大漢的小王朝，這個小王朝後世史學家稱之為北漢，它建都太原，轄河東四府十八縣，地盤不大，人口不多，實力也不強，但它卻仗憑遼國的支持，公然與大宋作對……宋太祖幾次禦駕親征，然而討伐遼，則漢去幹擾；攻打漢，則遼來增援，久戰難勝，令人傷透了腦筋。
當然，河東群臣中有幾個文武雙全的忠義之士也很難對付！
就拿今年春初這一仗來說，宋太祖命潘仁美為統軍大元帥，高懷德為正印先鋒，石守信為護駕大將軍，禦統十萬精兵親征太原，開始打的挺順手，先殺漢軍大將黃俊，再斬漢軍先鋒劉雄，日奪三關，夜取八寨，嚇得漢軍右丞相兼大都督趙遂屁滾尿流地逃往了澤州。可緊接著漢王劉繼元又調來了駐守應州火塘關的建雄軍節度使劉繼業，這個劉繼業號稱無敵，可真是個魔王般的神將！晉陽城外大汀州一戰，雞籠山又一戰，劉繼業一氣斬殺了蕭龍、趙凝、王國利等六員宋將，打的宋軍連掛十天免戰牌，君臣將士一個個聞風喪膽，坐立不安。
宋太祖知道這次征伐難以取勝，便派參議楊光美前往漢營講和。
劉繼業是個主張聯宋抗遼的人物，他和楊光美麵議後，回到太原稟告並說服了漢王劉繼元，隨即又做為劉繼元的全權代表來到宋營與太祖趙匡胤當麵協商漢宋議和的事項。