程啟不在意地抹了一把臉上血，安慰妻子：“別怕，我無事，他傷得比我重。賊人，你既有力氣，我們再打過。”
“爹，你傷到哪裏？重不重？”小強猶猶豫豫往回走，路上遇到往這邊趕程啟，也叫他回家。
一個是最親媽媽，一個是敬愛爹，還有一個是親生父親，涉及他身世秘密，小強哪裏願意走開，墜在後麵，又跑了回來。眼看兩個爹打起來了，不好上前，遠遠看著。看到程啟受傷，媽媽驚呼大罵，隻恐傷得重了，再顧不得，衝了過來。
眼看妻子兒子都圍著那人，對自己怒目而視，段世昌胸口翻江倒海，連連咽了幾下，才把湧上來甜腥都壓下去，勉強說道：“程夫人，別忘了你方才承諾事。”
“你不惹麻煩，我就不會忘。”
段世昌一窒：“放心。我斷不會害自己親兒。”┇┇
強撐著回到客棧，段世昌倒在床上起不來了。重陽請客棧夥計幫忙請大夫，診脈，開方，讓跟著來心腹小廝去抓藥煎藥。
段世昌緩過氣來，叫過重陽：“你明日去一趟程家，見到奶奶，安排一下晚些年送少爺回去事。再去打聽一下回鬆江船。”
“大爺，你傷——”
“大夫說了不妨事，就不妨事。我們早些離開此地，免得引起風波，對少爺不利。”
程家。程啟還不放心：“那人不象是個老實，真肯罷手？”
“他已知曉，我並不是他妻子，為了小強，會罷手。”常家那個令牌，帶出來也沒用上，交給他帶回去，對常家也是個交待。為了小強，她和段世昌，段世昌和常家周家之間，都別鬧僵了。
“你不是他妻子，可他不是小強——”
“阿啟，我還有些事沒有告訴你。”張歆將來龍去脈細細講給他聽，連曉揚身世也一並說了。
程啟愣愣地聽完，不可思議：“真？你不是編了故事哄我？”
“真。你現在知道了？我是個妖怪。”
程啟咧著大嘴笑，一把摟住老婆：“你不是妖怪，是仙女。”想起什麼問：“你還有什麼親人？嫁過人沒？”
“本來有爹有娘有姐姐，都不在這世上了。訂過婚，後來，我悔婚了。”
“必是因為那人不好。”程啟理所當然地說：“不管是誰種，曉揚小強都是我們孩子。隻是，你真要讓小強回那個段家？”
“我是答應了，怎麼樣還要看小強意願。”
乘雲自強
揚州，段府。
“段乘雲老爺考中第一百零三名舉人。恭喜老太爺！”報喜的差役拿到豐厚的賞錢，歡喜而去。
段世昌滿麵春風地與前來道賀的客人周旋。
“怎不見舉人老爺？”
“乘雲身體不好，前日感染風寒，整夜地咳嗽，早些時候剛服藥睡下。想讓他補補覺，養些精神，回頭好去拜謝恩師，就沒叫他。”這樣的瞎話，這三年多不知說過多少回，段世昌滿含慈父的擔憂憐惜，蠻是那麼回事。
賀客中好幾個都不易覺察地歎了口氣。可惜了！挺好一個青年俊才，品貌皆優，才學出眾，未及弱冠就是舉人，家中有錢，母族又有助力，本當前途不可限量，是家有待嫁女兒的東床首選，隻可惜身體太差，三天兩頭生病，也不知活不活得久，聽說近來又迷上道家之術，竟有要舍棄紅塵的意思。
段世昌如何不知他們所想，唯有苦笑。
自從在