第1章 被家法的兄長
姑蘇二月，春寒初褪。
謝家院牆內外碧桃花開，昨兒個下了半夜小雨，雨露凝在花瓣上將落未落，被日光一照，熠熠生輝。
忽然，謝家祠堂近旁的碧桃枝頭一陣震顫，揚揚落下無數粉白桃紅的花瓣。
隻見謝家家主謝漣以劍掃開攔路的桃枝，當先而行，大步穿過通往祠堂的石子路。他身後遠遠跟著兩個手捧戒鞭的親傳弟子，落後他一步的，則是一名十六`七歲的少女。
少女穿了一身水綠襦裙並一領白狐裘，容貌明豔討喜，隻不知為何在臉上戴了個銀質眼罩，遮去右眼，平白折損了三分顏色。
她似有傷病在身，一路都由貼身丫鬟扶著。雪白的狐皮領子襯得她一張小臉越發蒼白。
忽有涼風掃來，少女手撫胸口，身形微晃，似乎站立不住，虧得身邊的小丫鬟及時撐住了她。
“伯父……”少女皺眉，輕喚了一聲。
謝漣回頭看到少女病弱的模樣，臉上怒氣愈盛，不由抬掌拂開祠堂大門，大步踏入。
“阿蕪放心，伯父定會為你主持公道！”
少女輕輕頷首，道了聲是，步入院中，抬眼望向祠堂。
祠堂房屋幽深，陽光斜斜照入，將堂內分割成明暗相接的兩片空間。
在明暗交界之處，一名錦衣少年一動不動地跪著，腰背挺拔，跪資端正，明明被罰跪了兩天，發絲衣飾依然一毫不亂，除了嘴唇有些幹裂，神色並未見得一絲狼狽。
謝漣大步走到少年身前，厲喝：“孽障，跪了兩日，你還不知錯麼？！”
少年輕掀眼皮，似笑非笑地看向人人敬畏的家主。
“哦？敢問家主，我有何錯？”
謝漣被他的態度激怒，手掌一抬，就要落到少年臉上。此時一直站在旁邊的少女眼珠一轉，突然衝出來，一提衣裙就在少年身邊跪下，泣聲道：“伯父，其實說起來都是我的錯，千錯萬錯，錯不在小堂兄，還請伯父不要再責罰小堂兄了。”
誰知少女一哀求，謝漣一腔怒火愈盛。
他收回掌，一甩衣袖，朝向兩位親傳弟子喝道：“上戒鞭。”
兩位親傳弟子聞聲應是，一個捧了紫檀木盒，一個打開盒子，從裏頭取出一條通體烏黑、電光隱隱的戒鞭，恭敬地捧著交付到家主手中。
謝漣高舉戒鞭，厲聲喝問：“我再問你最後一遍，你可知自己錯在何處了嗎？”
少年瞟了眼跪在一旁的少女，臉上還是那副似笑非笑的神情，隻是多了點嘲諷。
“小堂妹剛剛不是說了嗎？千錯萬錯都是她的錯。”
“你！”
謝漣被少年徹底激怒，吩咐小丫鬟將少女扶到旁邊，一轉身，揚鞭抽在少年背上。
啪——
“我謝家捉妖世家，世代清流。你卻肆意妄為，結交妖物，此乃錯一！”
啪——
“你不念半點手足之情，竟為了一個妖物打傷阿蕪，此乃錯二！”
啪——
“方才阿蕪為你求情，你仍不知悔過，反而出言嘲諷，此乃錯三！”
戒鞭上的電流滋滋作響，每抽一下，就有細微的電流流躥到少年身上，少年原先還勉力支撐，被抽了幾鞭之後就有些跪不住，隻能以拳撐地，才能勉強撐著不倒下去。
又是幾鞭下去，少年的衣物就被抽爛了，露出傷痕累累的脊背。
少女以手捂唇，輕咳了兩聲，沒被眼罩遮住的那隻眸子一轉，借著袖子的遮掩，唇角微勾，在無人看見的地方露出一抹幸災樂禍的笑。
下一刻，那抹笑僵在臉上——
有那麼幾瞬，少女的眼中一片茫然，像是被什麼上身了一樣。過了一會，少女忽然渾身一個哆嗦。
扶著她的小丫鬟嚇了一跳，忙低聲問：“姑娘可是覺得身子不適？”
少女轉過頭，視線茫然地從她臉上掃過，而後又移向祠堂內別的地方，最後落在挨打的少年身上，眸子一瞬，眼中陡然恢複清明。