赤狐情迷 作者：張琴涵
楔子（一）
易周王朝，惠安五十一年仲春（女主稱帝十六年），京城。
平日樸質中帶著溫馨的祭家大廳上，此時全叫緊張不安的氣息充塞。祭家老爺來回踱著步子，祭夫人則一臉憂愁地望著忐忑的人，想要安慰丈夫兩句，卻又不知該從何下口。
「老爺！大事不好了！看來先前得到的消息不假，皇宮中的確來了十幾名禁軍，現在正待在府衙中，大概再一個時辰就會來家裏搜查了。」祭府的總管人未到聲先到，等他跨進門坎後，一番話也接近尾聲。
「既然女皇陛下已派禁軍來捉人，到時府裏上下一定會被仔細搜索，我們是推拖不得了。易氏的嫡係子孫，到底交是不交？」半晌不見祭老爺答腔，祭夫人望了焦急的總管一眼，一字一句清晰詢問，但聲音中有著強忍的不安。
「當然不能交出去。」祭老爺一揮衣袖，堅定的語氣中，似在責怪妻子因膽怯而提出的問題。
「既然老爺早有了決定，那麼在這時間緊迫的當口，就不該還杵在原地猶豫不決。祭家上下可還等著你的指示呢。」
祭夫人一席話點醒心亂不已的祭老爺，後者看到總管瞪著一雙牛鈴大的眼等待自己下令的模樣，心中連罵自己胡塗。
「趙叔。」祭老爺走到總管身邊，一手突然搭上他的肩頭，對這名在祭府中當了兩任總管的人叫著昔日親昵的稱呼。
趙總管連忙低下頭，雖然年紀足夠當上祭老爺的父親，卻謹守管家仆人身分，不敢稍有越矩。「老爺這聲稱呼可會折煞小的。」
祭老爺在總管肩上輕拍兩下。「趙家三代都在祭府工作，小時候我和趙叔比和自己的父親都還親近，幾次都想讓趙叔當父親……所以事到如今，也隻能把殿下和小女委托給趙叔了。」
「老爺盡管吩咐。小的赴湯蹈火在所不辭。」
祭老爺笑了笑，笑容中摻著過多的愁思。「不要你赴湯蹈火，隻要你把芃殿下和紫月一同送到安全的地方。」
總管還來不及詢問祭老爺安排的地點，另一名家仆匆匆來報，說前門聚了一群錢府的人馬，此刻正想破門而入。
「錢府的人來湊什麼熱鬧？」祭夫人蹙著眉自語。
祭老爺沒空搭理妻子，要求總管先到後院帶皇子和女兒逃離祭府。幾乎總管才由大廳側門離去，錢府幾十名家丁跟著湧入；帶頭的正是為富不善、和祭府當了十年死對頭的錢員外。
「祭府可沒請員外來做客，不知此刻的陣仗是怎麼一回事？」祭老爺目光掃了一圈，確定大家都因自己嚴厲的神色嚇定在原地後，才鎮定地開口。
錢員外嘿嘿幹笑兩聲，下巴上兩層油脂，隨著他那種比哭還難聽的笑聲，上下左右地顫動著。
「現在女主當政，我朝在陛下賢明的領導下，人人過著安定富裕的生活；卻偏偏有人不識時務，妄自私藏易氏血脈，這對陛下來說，可是大逆不道的殺頭重罪。身為易周王朝的百姓，我自覺有替朝廷製裁叛徒的義務。」
錢員外沒念過幾年書，如今的財富累積亦是靠著父執輩的努力；此刻居然一句不斷地說出這麼有條不紊的一番話，當然是先前命人撰寫了台詞，拚了命地死記下來，就等現在這個能對『情敵』耀武揚威的時機。
情敵是指祭老爺──這自然隻是錢員外單方認定的事。錢員外和祭老爺站在一塊，無論是外形風度、文采氣勢等各方麵，絕對沒人會把兩人當成相等的競爭對手。
十年前祭老爺殿試上得到拔擢而為六品大臣，全家跟著定居京城成為錢府的鄰居，錢員外便垂涎於祭夫人的美色。或者錢員外或多或少有自知之明，加上祭老爺官運亨通、連連進升到三品大臣，使想吃天鵝肉的癩蛤蟆一直隻能暗地裏妒羨祭氏夫妻的恩愛，卻從來不敢稍做表示。