永和三十二年，秋中。
每到這個時候，坐落在雪山附近的國都盛都，已猶如寒冬般凜冽。
太陽還沒露頭，頭頂是灰蒙蒙的天空。穿著厚卻不臃的大臣們早已經整理好衣冠，互相寒暄著等在金和殿殿外了。
卯時已到，殿前六扇大門同時打開。
金碧輝煌的金和殿內，皇帝周信一身龍袍，端坐在龍椅之上。他已年過六十，自登基以來，操勞政務，勤勤懇懇，深得臣民愛戴。隻不過，像他這般年紀，應該早已挑選好繼位之人才是。可這件事情，已經讓他好幾個月沒有睡過好覺了。
他周信怎麼說也是文韜武略，樣樣精通。怎麼生出來的兒子，不是喜歡花花草草，就是喜歡養魚逗鳥，一個個身為國之未來的皇子，整天過著閑雲野鶴的日子，對萬人敬仰的皇位絲毫不感興趣，這像話嗎？
對此，朝中大臣也是明裏暗裏的好意提醒著。
“皇上，再過一月，就是您的六十一壽辰了……”
“皇上，大皇子也應三十有一了吧？”
“皇上近日看起來臉色不太好，是不是又連夜批閱奏折了？這樣對身體不好啊……”
平王笑了笑，看向周信說道：“皇上如今的精力確實不比從前，為了永和的未來，也是時候該挑選出繼位的皇子了。”
誰敢這麼直言不諱？自然是皇帝的親哥哥，平王。
“皇上身體康健如常，自然是要繼續主持大局。不過早日挑選出繼位皇子，不僅讓大家心裏有個底，皇上也可早些著重培養。不瞞大家說，各位皇子性格各異，我想皇上現在也頭疼著呢！”
誰敢拿皇上開玩笑？自然是皇上的親弟弟，敬王。
周信倒也不生氣，畢竟他們說的都是真的。
“這件事情，朕一直有考慮。實在是……”
看著皇上愁容滿麵，大臣們紛紛開始推薦。
“皇上，臣覺得三皇子武藝高超，箭法超群，三年前狩獵大會上……”
周信擺了擺手，說：“那是騁兒不忍心看他兩手空空，就把自己和耀兒的獵物都給了他。”
“皇上，七皇子曾向老臣請教過排兵布陣……”
周信搖了搖頭，說：“他隻是沉迷於下棋，更何況下的也不怎麼樣。”
“皇上，十四皇子文采非凡，兩年前的詩會上，那一首贈別，可謂是……”
周信歎了口氣，說：“知道他當時為何吞吞吐吐嗎？因為那首詩是文秋寫的，他死記硬背下來，最後還錯了兩個字。”
大臣們：“……”
平王道：“說到文秋，可真是個好孩子。當年皇上設立世學院供學子讀書，文秋公主便提出設立民學院，供貧苦人家的孩子讀書，偶爾還親自去授課，這等為民屈尊，又有哪個皇子公主能做到。”
周信點了點頭，說：“確實，文秋是朕最欣賞的孩子。當時，朕沒有考慮到貧苦人家的孩子是否能入學世學院，還是文秋主動找朕提的，朕就讓她親自參與，設立了民學院。”
敬王又說道：“我還聽皇嫂說，文秋經常看一些古書，學習兵法和醫藥。像她這樣年紀輕輕就懂得為您分憂，聰明好學，又深得民心的孩子，才是皇上應該挑中的人啊。”
周信無奈：“偏偏，她是個女兒身。”
秋天的早晨，太陽每天都是被盼來的。陽光撒下來時，街上的鋪子紛紛開門做生意，門麵房後的住處上方，開始飄起縷縷炊煙，多了些煙火之氣，也多了些暖意。
一家院兒裏的石桌上，放著一碟吃剩的鹹蘿卜條，粗瓷碗底粘著幾粒未幹的小米粒，一雙木筷整齊的放在碗中央。
十三歲的許晚舟，已經出落得亭亭玉立，初現少女身姿。她紮著兩個歪歪扭扭的丸子頭，穿著顏色陳舊的橘色粗布長衫，低頭坐在石凳上不情不願的整理著書包。
老舊的房門一開，就會發出“吱”的聲音。一個穿著樸素，但是衣發整潔的婦人推門走了過來，她手裏拿了一件橘黃色的長棉褂，披在了許晚舟身上。