宛知也笑紅了臉，張瑞年眉頭皺皺，就要訓話。門口正巧響起了柳長青的聲音：“張叔，嬸子，吃朝飯了沒？”
宛如衝出去舀水漱口，抬頭看看柳長青，笑道：“長青哥，這就是你的不是了。剛才小妹找娘要紅包，說要給自己攢嫁妝呢！你咋空著手就來了，也不給小妹準備個禮物？”
柳長青有點臉紅，看了秋螢一眼，假意責備道：“越大越不老實，淨胡亂說話。”然後又衝著宛如道，“禮物備下了，就是有點大，在門口呢，我叫張叔幫著抬一下。”
宛如好奇地瞅向門口，身邊一陣風似的秋螢衝了出去，接著就聽到她咦咦連聲地問：“這是什麼啊長青哥？水缸啊？你送我個水缸幹什麼？是嘲笑我吃得多麼？不對啊，那也該送飯桶啊！”
屋裏淡定用飯的宛知也噴了出來，連聲地咳嗽個不停。
張瑞年眉頭皺得更緊了，擔憂道：“這個孩子……”
徐氏給了他一個安慰的眼神，默默地說：“沒事，定出去了……”
宛如已經走到了門口，欣喜道：“長青哥，這是木頭浴桶吧？哎呀，這麼大，哎呀，還有香味兒呢！”
張瑞年連忙出門，跟柳長青一起搭把手將浴桶抬了進來，摸了摸道：“這是柏木的呢！這麼大，不少錢吧？長青你這孩子，柳公也真是的！就由著你這麼破費做什麼？一個小孩子家家的，過個生辰而已，給做點好吃的穿個新衣服也就算了。大事小情一個勁兒地破費，這可不好！”
徐氏也跟著道：“不成不成，這個東西比後院的石桌還值錢呢！到底花了多少，我們算給柳公，可不行總叫你們破費！”
柳長青笑道：“嬸子快別客氣了，爺爺就怕你們客氣，提前幾日已去了縣城裏訪友了，現也不在家。就算在家，你給銀子他也斷不能拿。這浴桶木頭還不錯，且能長用上幾年幾載的，大小也富裕，宛知姐和宛如妹妹也能一起用，是個實在東西，就不計較價錢了。”
徐氏也不能送回去隻得收了，囑咐長青多謝柳公。張秋螢這才大概明白過來，這木頭缸是用來沐浴的。她圍著浴桶轉了幾圈，忽地不樂意了，撅嘴道：“長青哥，你不懷好意！”
此言一出，幾個人都愣住了，柳長青更是摸不著頭腦。
卻見秋螢邊圍著浴桶轉悠邊比劃著，憤憤地說：“這用來沐浴的話，我自己既進不去，又出不來，水放多了能嗆死，水放少了能蒸暈。”
幾人盯著比秋螢個頭略高的浴桶，開懷大笑起來。
秋闈逐鹿
這年的冬天似乎是要冷的樣子，初秋秋螢的生辰沒過多久，樹上的葉子幾夕之間就黃了，隨風散落了遍地。
八月的時候，大房的張靖遠要去京師順天府參加秋闈鄉試。去京師之前，李氏難得地到了二房這邊來，還給小梨渦送了兩身甚好的衣裳料子。坐了許久終於說出了來意，原來她是聽說了這秋闈鄉試暗地裏也是有些勾當的，想托人走個門子給考官大人使點銀子，省得張靖遠在這些人情世故打理上麵不上心而吃了暗虧。
徐氏略想了一下，就明白了她的來意。直接說道：“大嫂，你可是想問問柳公在京師中有沒有認識的達官貴人？”
李氏將頭連點，溫言軟語道：“想柳公乃是在皇宮中當值過的，那些達官貴人們，不是經常被聖上邀了去園子裏賞花的麼？說不定因此識得幾個呢！你也知道，你大哥和我這輩子隻與土地莊稼打交道，可真真是一點門路都沒有。”
徐氏心中並不作此想，當下也笑著隨口說道：“大嫂，我看這事兒不一定能成。你想啊，無論是主子娘娘賞花，還是聖上大宴群臣，這都是大場麵啊！柳公雖然在宮內當值，但也就是個老花匠而已，這種時候，當是早早剪花澆水收拾妥當，然後躲得遠遠的去。哪裏有什麼機會認識宴席上的達官貴人啊！”