時值傍晚，陵城數十裏外一處山林中，一行人正朝著陵城的方向前行。
為首青年約莫二十五六歲，個子雖高，但過於瘦弱，與其身旁幾名粗壯漢顯得格格不入。在青年右側是一名少女，十六七歲，粉裙白駒，青絲隨著馬匹顛簸而搖擺不定，正與青年談笑甚歡。
“李延哥哥，你看這天如此陰沉，隻怕過不多時便要下起雨來。”少女望著天空，怔怔說道。
李延抬頭望向天空，大部分視線雖被林葉遮掩，但目光所及之處盡是烏雲密布，不似向前幾日繁星點點的光景。
李延回頭朝一名老者問道：“此地去往陵城，還要多久時日？”
老者行禮答道：“回三皇子殿下的話，此去陵城不過數十裏，若按照現在的行進速度來看，還要花費將近半日的光景。”
不等李延再問，那少女仰頭長歎一聲，抱怨道：“瞧這天氣，不出一個時辰必下大雨！如何再等得半日？”
李延左側一名將軍裝扮的青年朝少女喝道：“凝竹！殿下麵前休得無禮！平日沐府教你的禮數都忘了嗎！”
李延擺了擺手，笑道：“無妨，凝竹畢竟還是個孩子，上章兄不必為此苛責。”
沐凝竹撅了噘嘴，做了個“你能耐我何”的表情，隨後扭過頭去。
沐上章欲再嗬斥，卻被李延製止。
那老者又說到：“殿下與凝竹姑娘不似沐將軍上過戰場吃過苦，都是嬌生慣養著的，淋了這瓢潑大雨恐生出病來。依小老兒看，三位大可不必管我們這些徒步的隨從，騎著馬一路飛奔過去，半個時辰內說不定可以找到避雨的所在。”
李延點了點頭，對沐上章吩咐道：“我同凝竹快馬趕路，即便找不到村野人家投宿，尋處山洞避雨想必不是難事。你留在此地看住他們。畢竟此次出行為了隱秘起見沒有帶自家隨從，具是在臨近城鎮雇傭的小廝，難保不會幹出些偷雞摸狗的事情來。”
沐上章抱拳領命，而一旁沐凝竹聞得李延如此安排，回過頭來“嘿嘿”一笑，沐上章給她使了個臉色，無奈的搖搖頭。
狂風撲麵，悶雷陣陣。李延二人快馬騎乘約莫一炷香的功夫，天已變得異常陰暗，幾乎伸手不見五指。好在遙望山腳下有處人家，家中正燃著瑩瑩燈火。
來到那處房舍，乃是間茅草小屋。沐凝竹欲要推開籬笆進去，卻被李延伸手製止。
籬笆圍的範圍雖不廣，但迎麵呼嘯而來的狂風卻難以讓聲音傳達入室。
李延深吸一口氣，以內力傳達道：“屋中前輩！天有不測風雲，眼看暴雨將至，我兄妹二人欲在此借宿一宿，還望前輩行個方便！”
不一會，隻見茅草屋中走出一名拄拐老者，腿腳雖有些不便，但精神抖擻，笑容和煦。
老人一邊引二人進屋，一邊喃喃說道：“這地方已好久沒見著生麵孔了，連如此糟糕的天氣也好久沒見到過了。”
沐凝竹不滿道：“老人家，你這是把我們和壞天氣比在一起了！難不成這壞天氣竟是我們帶來的不成？”
老人嗬嗬一笑，說道：“是老朽失言了，還請姑娘不要放在心上。”
李延借著燭火，打量著這間茅草屋：一張鋪滿幹草的石床、一張陳舊掉漆的八仙桌，上麵擺放著碗筷以及一根正在燃燒的蠟燭、大大小小幾個箱子。除此之外再無其他。
沐凝竹也是東張張西望望，見沒什麼有趣的物事，便意興闌珊地拉開一張凳子坐了下去。
此時三人圍坐在一起，而屋外已是雷聲滾滾，大雨傾盆。
李延朝老者表達謝意後，沐凝竹便開口詢問道：“老人家，怎麼你一個人住在這兒？山間多害蟲野獸，你住在這裏多危險！”
老者神色不變，但被燭光照印的忽明忽滅的雙眼，卻流露出一絲哀傷。
“實不相瞞，陵城雖大，卻無老朽容身之所。”
沐凝竹“啊”了一聲，好奇心使然，非要對此尋根問底。
“是為什麼...”