來的時候，就是在押送上京的路上。兩輛囚車，前一輛壓著府中的男僕，後一輛就是景臻、二房的堂妹和三個丫鬟。她們已經在初秋的寒風裡行進了五天，景臻這個千金小姐毫無懸念地受寒病倒了。
要不是押送的捕頭見她姿容殊麗、入宮後極有可能得貴人青眼，怕是連身上這塊床單也是不能肖想的。
元臻臻自知虛弱，她額頭髮燙，喉嚨幹得話都說不出來，偶爾休息，才能喝到一口熱水，至於其他四人，都隻能喝涼水。
景菱向來看不慣這位同齡卻優秀百倍的堂姐，對如今的差別待遇也極為不忿：「都是要入宮的奴婢了，裝什麼金貴樣子，你也不怕被那捕頭抓出去犒軍！」
明明是大家閨秀，說出來的話卻頗為難聽。元臻臻冷眼掃過，也不接她的茬，就著青瓷碗喝起水來。
山裡秋風蕭颯，一小碗熱水送到她手裡已經變溫了。元臻臻飛快地喝完，把碗還給小兵，衝他感激一笑。
病中的少女一張粉頰帶著不正常的酡紅，黛眉似蹙非蹙，淺淺一笑頗有病美人的憐態。那小士兵從沒見過這麼美的姑娘，一步三回頭看得路都不會走了，氣得景菱又暗自咬碎了銀牙。
「狐媚子！」
她低低唾罵了一聲。元臻臻隻當沒聽見。在古代，風寒是很容易死人的，她現在還是一名囚徒，更不可能指望就醫吃藥。所以一定要保存體力，多喝熱水多睡覺，絕對不能把精力浪費在跟這種小賤人打嘴仗上。
傍晚時分，一行人在山下落腳休息。元臻臻她們隻是充入掖庭當宮女，並不算很嚴重的刑罰，駐紮之後，還被允許到河邊梳洗，圍在篝火旁取暖吃乾糧。
元臻臻發燒發得手都快抬不起來了，在丫鬟綿兒的幫助下，勉強填了肚子就回囚車裡去了，傍晚的山風吹得人渾身涼颼颼的，她很快又昏昏欲睡。
半夢半醒之間，遠處忽然傳來喧嘩，有士兵驚呼出聲：「是流寇！小心流寇！快抄——」
他話沒說完，就飛來一柄長刀，狠狠插進胸膛！
鮮血噴湧而出，那士兵瞪大眼睛，緩緩倒在地上。隨即有流寇衝到近前，拔出砍刀獰笑道：「殺了他們！殺了就有吃的了！」
一句話如一滴水落入油鍋裡，幾十個麵如菜色的流寇喊殺震天地衝過來，揮舞著鋒芒冰冷的砍刀，和官兵們不要命地搏鬥起來。
囚車這邊的女眷也嚇呆了，一個凶神惡煞的流民被劈掉半個腦袋撲倒在囚車上，鮮熱的血液飛灑到身上，景菱尖叫一聲，胡亂蹬著腳，許是還沒來得及上鎖，囚車的門竟然被她一腳踢開了！
幾個女人紛紛跳下車，四散逃去，其實她們根本不知道這是什麼地方、該往哪兒逃，但流寇比官兵更野蠻，落在他們手裡，下場隻怕比死還不如。
耳邊充斥著各種哭喊、劈砍、尖叫聲，元臻臻勉強撐著眼皮，跌跌撞撞地往人少的地方跑去，這具身子本就體力不佳，又發著高燒，根本跑不了多快。
身後傳來淒厲的慘叫聲，元臻臻渾身一顫，那是景菱的聲音！她根本不敢回頭、也不敢去想她遭遇了什麼，隻得咬緊牙關悶頭往黑□□的林子裡鑽。
有兩個流寇發現了落單的她，舉著砍刀叫嚷著追過來。元臻臻心中焦急，腳下被什麼東西一絆，低頭一看，居然是一件黑色鬥篷！
她靈光一閃，急忙將身上淺緗色的衣裙脫下，揉成一團抱在懷裡，再將這黑鬥篷披上。這樣一來，她本就嬌小的身形立刻與濃稠的夜色融為一體，她又盡量跑得輕快，在密林中根本看不真切。
果然，流寇們追了一會兒就跟丟了，元臻臻聽到身後腳步聲漸漸遠去，也不敢鬆懈，繼續一個勁地向前衝。
越往深處，越是寒冷，她耳朵卻被風刮得生疼，腦袋也越來越沉，最後實在支撐不住了，隻覺眼前天旋地轉，身子一軟就倒了下去！
然而腳邊並非草地，而是一個斜坡，天黑看不真切，元臻臻整個人嘩啦啦滾下去，枯枝碎石紮得渾身劇痛，腦袋還被重重磕了一下。
溫熱的液體從額頭上淌下，心中無數頭草泥馬奔湧而過。元臻臻隱約看到一大一小兩個人，提著燈籠從遠處向她快步走來。
管他是敵是友吧……劇痛襲來，她破罐子破摔地閉上眼睛，轉眼就失去了意識。
***
此後很長時間，元臻臻的意識都很不清醒，身體一會兒冷一會兒熱，苦澀和疼痛一陣陣襲上腦核，令她無力動彈。
她知道有人救了自己，還給自己療傷餵藥，可她連睜開眼皮的力氣都沒有，周圍的交談聲也是一片混沌，聽不真切。
唯一可以肯定的是，她安全了，沒有再遭罪。
試煉一開始就遇到這麼大的麻煩，元臻臻對此後的考驗簡直不敢想像。漂亮的女考官果然不容易打發，唉，女人何苦為難女人呢？