立夏時分，京城一僻靜宅子裏，傳來了一聲中氣十足的責罵：“小九兒！你又偷喝了壇桃花釀！”不過明眼人都看出來，對方並不是看上去那麼動怒。
從屋門出來一鬢角已生白發的中年男子，看著坐在桃花樹枝上的小九兒搖了搖頭道：“姑娘家家，怎麼能飲那麼多酒？”
小九兒撇了撇嘴道：“老八偷喝得，我怎的不行。就因為他是男兒身？論打架他還比不得我。”沈烈看到小九兒麵上浮了兩多紅霞，一看就是醉了，歎道：“詩詞歌賦你不想學，以後可怎麼嫁人。”
小九兒眨著那雙杏眼看著天上的雲道：“我以後可不要嫁人，我要和爹一起上戰場，那可有意思多了。”
沈烈不言語，小九兒還未起名，緣於她爹自她出生前就上了戰場，音訊全無，她娘執拗，一心認定對方未死，名字也不取，要等她爹回來再起名上族譜。沈家無法，順著她，也給了他們一個念想。小九兒排名第九，便起乳名小九兒，至於她認定她爹上了戰場，是她娘所說，也沒人戳破。
“你啊，隨你罷”沈烈憐她亡父，不過分的也隨她去。小九兒從此便和頭上的幾位兄長一起練開了武。
沈烈不知道自己做的是對是錯，身為小九兒的祖父，同時也是沈家的族長，他隻盼族裏人丁興旺，小九兒一生安樂。
“喂，小九兒，你是不是又偷喝祖父的酒了，我聽見祖父讓王伯把那些桃花釀放到地窖鎖起來了。”老八練完武大嗓門的在小九兒耳邊嚷嚷。
小九兒白了他一眼，一定又是老八告的狀，練武進度不比她快就眼紅的去找祖父告狀，愛哭鬼！“老八，既然你這麼關心我喝不到酒，那我們今夜一起去挖地道吧。”小九兒說完就看到老八抖了起來，她衝老八做了個鬼臉:“膽小鬼！”
那天夜裏，他們還是去偷了酒，盡管老八嚇的一聲不發。那年小九兒十歲，老八十二歲。
小九兒豆蔻那年，沈烈讓她不要去練武場了，她應該學女紅，熟懂後宅管理之道了，將來的嫁衣應該是她自己來繡。
據沈烈請來的教養嬤嬤說，小九兒把布料撕成一段一段的，衝她言道，此生不拿那繡花針，要拿也應當是那削鐵如泥的劍！
嬤嬤和沈烈辭別了，走前留下句：“此女誌不在此，奴已無法教九小姐女子之道。”
沈烈氣的搖了搖頭，小九兒他是管不住了，罷了，大不了養她一輩子，諾大的沈家還養不起一個小九兒嗎?
小九兒又回去了練武場，且沈烈特批她可拿劍學劍法。女子不守在閨房待嫁，反而去學武，這可是先例，一時間世家公子都默契的把小九兒從提親名單中劃掉。
娶妻不娶沈家小九這話流傳出來，沈烈氣的胡子抖了起來，小九兒倒笑道：“將門之女，自當如此。誰又稀罕他們娶我。”沈烈隻好揉著小九兒的頭頂，罷了，命當如此，何苦強求。
那年，小九兒12歲，放下豪言，此生有劍與酒，何須與他人相守！
小九兒十四歲的時候，沈烈帶著老八上了戰場，邊境告急，他們七哥被俘，生死不知，沈烈一夜之間彷如老了十歲，請命上邊疆，殺退那蠻族。老八哭著鬧著要上戰場，十六歲的少年紅著眼圈向小九兒告別，“我一定會和祖父把七哥救回來，到時候我們再聚在一起喝桃花釀。”小九兒站在沈府大門口，握著那柄兩年都不曾離身的劍不言語，沈烈不許她跟去，她知道沈烈怕的是什麼，良久才道：“愛哭鬼，拿好你的劍吧。”
出征的三萬大軍浩浩蕩蕩的離京了，小九兒站在城牆上，紅衣似血，直到一個人影都看不到了，她才下去。
一路平安
小九兒十六歲的時候，邊境傳來噩耗，沈烈死了。據說是老八為了救七哥，帶著三千輕騎落入敵方埋伏，沈烈為了救他戰死沙場。老夫人一聽見這消息就病倒在床，一時間人心惶惶。
沈府掛上了白綢，小巷市井傳出沈家倒了，嫡係支脈隻剩下一文官，一皇家妃子，一女子，一稚兒。將門沈家算是倒了，當然，百姓都認為戰場上那年輕將官注定撐不久了。