楔子
是夜。揚川運河畔停了一艘簾幕重重的豪華畫舫，涼風襲來，兩岸楊柳發出沙沙之聲。
精雕細琢的畫舫內，就著一盞燈火，三條黑色人影輕聲的談論著。
「好，就這麼決定了。」一個蒼勁有力的男人嗓音帶著滿意的笑聲道。
「沒錯，男的，一百萬兩黃金；女的，就五十萬兩黃金，至於額外的部份，就照密約上的條件所述。」另一個同樣帶著滿足笑意的中年女音跟著響起。
「那就這麼說定了。」這個聲音帶著點調皮，比前一個女聲年輕許多，可能是個十五、六歲的女娃兒而已。
男人又道：「既然沒問題，就早早回去準備，一切照計畫進行。」
「是啊，這日子可得挑準一點。」中年女人也附和。
「我明白。」年輕女娃兒的聲音中有著滿滿的自信。
夜色中，三條人影分別出了畫舫，而岸上已有兩輛馬車等著，男人跟中年女人同時坐上一輛馬車往東門而去，年輕女娃兒則搭上另一輛馬車往北門而行……
第一章
三個月後
響徹雲霄的爆竹聲在揚州街道熱鬧響起，一條長長的娶親隊伍浩浩蕩蕩直往近郊的「遠流山莊」前去。
約莫半炷香的時間，紅色大轎到了山莊，一場成親大典開始了。
精雕細琢的廳堂是以珍貴的楠木建成，豪華氣派自不在話下。雙喜字兒的喜幛高高掛正中，堂外宣石疊山，輔以流水、竹林、綠柳、荷池、亭台、樓閣，遠流山莊絕非一個平凡的園林宅院。
而這場成親大典也不平凡，甚至可以說是荒腔走板。
鳳冠霞帔的新娘子孱弱無力的坐在椅子上，站在一旁的還不是正牌新郎，而是新郎的生死至交謝竹君。
因此，縱使廳堂上賓客盈門，但都不見笑臉，也沒有恭喜聲，而是最高品質——靜悄悄，當然，除了司禮的聲音。
但因室內的氣氛太詭譎、太滯悶了，司禮的聲音也猶如蚊蚋。
「一拜天地。」
謝竹君靦覥的轉向大門，點頭行禮，一旁的新娘子則是由陪嫁過來的丫環跟奶娘連人帶椅的扛起後，直接轉了方向。
虛弱的新娘子一點頭，整個人還差點頭重腳輕的栽到地上，嚇得觀禮者一陣緊張，驚叫聲四起。
「再來再來，快一點。」一旁的胖管家嚴羅在老爺、夫人的眼色下，連忙催促司禮。
年過半百的司禮已是滿頭大汗，他擦擦額上的汗，點點頭。
「一拜高堂。」
謝竹君咽了一口口水，心中直將那個逃婚的好朋友咒罵個沒完，但再看看虛弱的癱坐在椅子上，任由丫環跟奶娘轉了椅子方向，麵對山莊的老太爺、老太夫人及老爺跟老夫人四位長者的新娘子，他又罵不下去了。
也難怪他要逃，娶了這麼一個病入膏肓的姑娘，還能有什麼幸福可言？！
他無奈的點頭行禮，而新娘子在丫環附耳下，頭又是一點，但不知是頭上的鳳冠太重還是身子太虛了，她差一點又滾下椅子。
「啊……」眾人驚呼聲再起，個個撫胸搖頭，頭一次遇上這種讓人心驚膽戰的婚禮，搞得他們每個人都汗流浹背、心跳加速的。
「夫妻交拜、夫妻交拜……」司禮喃喃低語，他覺得他自己一顆心也快跳出來了。
丫環跟奶娘再次轉了椅子，讓新娘子跟新郎官麵對麵。
謝竹君一拜，麵對他的新娘子頭一垂，整個人突地往前仆，他嚇得急忙抱住她，這才發現她簡直輕得嚇人。
一陣風吹來，正好揚起她頭上的紅巾，但隨即落下。
可是抱著她的他卻怔住了。
他看錯了嗎？剛剛驚鴻一瞥，他分明看到一張溫柔婉約、貌美驚人的芙蓉麵，無一絲病態，怎麼身子如此虛弱？
難道真如外麵傳言，她是中了邪，所以需要衝喜？！
「咳、咳！送入洞房。」
司禮壓低的沙啞嗓音盡是尷尬，這輩子當了三、四十年的司禮，頭一回遇上這種婚禮，更荒謬的是代人拜堂的新郎官還抱著新娘子不放！
「謝少爺，快放開我家小姐啊。」眉清目秀的丫環小瑤也小小聲的提醒他。
謝竹君這才回過神來，俊秀的臉龐頓時紅通通的，「呃——對不起，失禮了。」
他尷尬的將柔弱無骨的新娘子放回椅上，看著她整個人癱軟在椅子上，由丫環跟奶娘將她連人帶椅的抬進了新房。
「送入洞房。」
司禮又喊，此時，坐在堂上的老太爺古修齊直勾勾的瞪著他。
「什麼？」他瞠目結舌，「可我……我隻是不過代玉堂拜堂……」