很難說這是個怎樣的時代，說它昌明，卻屢屢有百姓因戰事，因災害，因莫名的緣由而失去賴以為生的田產，可以棲身的居所；說它昏聵，卻也有仁人誌士前赴後繼保家衛國，殫盡竭慮整肅吏治……
當然，若不為國君，也不是盡責的大臣的話，這些事是不屑操心的；若為可以安身一處的平民百姓，連知道都不屑知道，隻管好衣食用度，家裏老婆不出牆，孩子不尿炕，便是幸福的小日子了。可有人連這樣的日子都不屑於過，也可說失去了做平民的樂趣與資格，他們常常出現在鬧市，瘋癲在酒肆門前，橫屍於橋上，坡下……
若不是當日小王爺螭兒派黑衣人從江邊撿了斯墨回來，怕是這當年的雲麾將軍也就化成了無名的屍首、孤魂野鬼。
若想取之，必先予之。不然身處如此尊位的螭兒也不必多費這許多精力，又是伺候，又是醫治的。但這人寧願自傷也不想為己所用，可是大大地挫傷了小王爺金貴的自尊，按往日性子凡是如此不識時務的，早就讓他人頭落地，螭兒也說不清為什麼看見了他的臉，就隻擺了擺手，讓他又回歸了自己連乞丐都不如的日子。
剛過了大寒節氣，隱隱間已有了春意。按當地習俗，這是個同“二月二”一樣要吃潤餅（春餅）的日子。一年一度的“尾牙祭”慶祝活動也是當季重戲。許多商鋪老板都會在這個時候舉辦犒勞店員的宴會，席上總缺不了一道白斬雞，雞頭一定要衝著老板，表明今年無人被開除，以讓店員們放心，盡興慶祝。
有關係如此熱絡的老板與店員，但也有例外——
六合居，是在這繁華都城裏都數得上的酒樓，常見達官顯貴，城中的頭麵人物在此出入，更傳聞酒樓老板與當朝最位高權重的王爺私交甚厚，但讓這家酒樓聲名遠播的並不止於此——
“杏花村，陳釀，打滿是吧？”六合居的夥計站在店門口，和氣的從一蓬頭垢麵、衣衫襤褸，一副乞丐模樣的“老者”手中接過酒壺。
那“老者”並無一言，也無行乞討嫌的舉動，反倒有三分骨氣在，端正地立在原地等。
“京城真是大地方，連乞丐都人模狗樣的。杏花村，還陳釀？也不掂掂自己的斤兩。這店家倒是良善，換做是我們那裏，早打了出去！”操外地口音的紅臉客商端著酒菜往裏挪了挪。
旁桌的客人搭了腔。“您是第一次來京城吧？實話說，店家要是都這樣做生意，早折了本去，這裏麵是有緣由滴。這六合居的店主人好廣結善緣，無論身份貴賤，隻要是賢者、能士，都一樣對待。想那老者必有過人之處，所以夥計也要禮讓三分。”
“誰腦門兒上也沒寫著，還不是憑嘴就來騙吃騙喝。要是真有本事，有手有腳的，還用伸手討飯？”紅臉客商滿臉大汗，喘著粗氣，想是吃酒吃熱了，正要脫掉絲綢罩衫，隻聽刺啦一聲響，衣領一大塊被把短匕首釘在牆上。紅臉客商嚇得哇哇叫嚷，卻突然喉中咕噥，兩眼圓睜，原是已被人悄無聲息地鎖住了喉。