第1章 青梅
永安六年春。
凜冬已逝，萬物複蘇。
午後的清心宮靜悄悄的，宜安太後在羅漢床上小憩，突然驚醒過來：“凝兒——”
蘭嬤嬤聞聲，推門快步趕來：“太後您怎麼了？”
太後撫著胸口，出了一身冷汗：“著你給鎮南王妃送去的補品，你可送去了？”
蘭嬤嬤近身，給太後順氣擦汗：“回太後的話，奴婢親自送過去了，方才想進來複命，見您已睡著，便在外頭候著了。”
太後道：“算著日子，凝兒下個月也該生了。哀家這心裏啊，總是七上八下的。”
蘭嬤嬤笑道：“奴婢才去鎮南王府見過王妃了，王妃肚子圓鼓鼓的，精神很得很呢。您派去的穩婆也在王府住下了，太後請放心。”
太後口中的“凝兒”，名喚秦念凝，乃是太後的親外甥女。太後沒有兄弟，隻有一個親妹，姐妹倆從小一塊吃住一起長大，感情極深。然而，太後之妹生下秦念凝之後沒幾年就死了，太後悲慟至極，兼之自己也隻生了當今聖上一個孩子，從此便將秦念凝當成了自己的女兒一般看待。
前年，秦念凝嫁給了鎮南王、驃騎大將軍傅橫，去年懷上了孩子，如今正要麵臨生產。
這對太後來說，乃是當前頭一件大事了。女子生產，那就是一道鬼門關，何況秦念凝嬌生慣養了一輩子，身子像三月裏的柳條一樣嬌弱，怕是要吃好一頓苦了。
因此，她日日記掛著此事，不出三日就要親自去看一趟，補品也如流水一般送去鎮南王府。
“既如此，哀家就安心了。”太後緩緩躺下，“你出去吧，哀家再睡一會兒。安排好車輦，哀家明日看看她去。”
“是。”蘭嬤嬤服侍太後睡下，放下紗幔，輕步退出去了。
半個時辰後，太後才悠悠轉醒，這時鎮南王府匆匆派了人來稟報，說王妃突然早產了。
“什麼——”太後大驚，猛地站了起來，身形一晃，蘭嬤嬤趕緊扶住她。
太後心慌極了，早產可不是什麼好征兆，這幾天她總是心神不寧，原是這個緣故？
“安排下去，哀家馬上要去鎮南王府！”
*
平穩快速駛向鎮南王府的三馬車輦內，太後仍滿臉擔憂，眉頭都蹙在了一處。秦念凝猶如她親女兒一般，如今突然早產，怎麼能叫她不擔心呢？
“鎮南王回來了嗎？”
蘭嬤嬤知道太後心神恍惚以至於糊塗了，忙回道：“回太後，因著王妃預產日在下月中旬，所以鎮南王原定下月初才回，眼下恐怕才剛剛動身。不過王妃早產的消息已叫人快馬加鞭送去給王爺了。”
鎮南王傅橫是北漠的驃騎大將軍，皇上最得力的臣子之一。因此一年中的大多數時候，都在北漠最南邊與敵國大昱的邊境線上戍邊，以保衛北漠的河山。此次王妃懷孕，也是算著時間，在她產前趕回來，皇上派其他人去接替他，暫代他護國守疆，還特準他在京中待足一年，以享天倫之樂。
這傅橫與秦念凝是一對眾人豔羨的璧人，傅橫愛極了秦念凝，有了這個王妃之後，什麼鶯鶯燕燕都入不了眼了，也因這緣故，偌大的鎮南王府，竟是連個小妾都沒有，鎮南王走後，更隻剩王妃一個主子，底下奴仆雖多，到底沒個幫她管事的。
這也是太後這般記掛她的緣故之一了。
說話間，車輦已進了鎮南王府的大門，直抬入後院方停下。
隨行的宮人放好馬凳，這才伸著脖子向車輦內請示道：“太後娘娘，鎮南王府到了。”
蘭嬤嬤掀開簾子，先下了地，轉身去扶太後下車。
鎮南王府的人已得了信，除去在產閣服侍的人以外，都烏泱泱候在這裏跪迎太後：“太後千歲千歲千千歲！”