人正是為匣子而來？”
13 狹路相逢
盜賊已經“造訪”了城中大半的民居，城北些許未被攪擾的人家也終日提心吊膽。於是陳捕頭安排得當，黃昏時分帶人前去埋伏。
天隕也不想袖手旁觀，可自己身為武將本不應插手此事。軍務不緊緝盜事緊、有心除賊卻在分外，又想想初來乍到還是安分些好，天隕猶猶豫豫拿不定主意。一時閑來無事，天隕索性放下心事去城中漫步散心。
東昌的市坊熱鬧非凡，遠遠近近高高低低，小販們吆喝之聲此起彼伏，路不見窄，卻在車水馬龍中顯出擁擠，群群簇簇的路人晃在眼前，遮蔽了前方的視野。東走西顧，不多時已湮沒於人海，足下漫無目的地前行著，不覺中卻來到一處空曠的巷口——朝裏望去，闊氣的牆垣襯得巷道幽深肅穆，想來該是臨近了大戶人家的居所。
正想著，巷中遠遠現出一個熟悉的身影，定睛一辨卻是太守——身旁站了另一個官人，身形孔武——二人交談兩句，似乎言語不合，那官人說著說著徑自轉入裏巷去，太守望一眼他的背影也歎著氣離開。
天隕見此，正揣度那官人是誰，卻聞太守喚道：“小將軍緣何在此？”
“徐大人——”天隕張口欲問，想想方才看見的情形又恐不便，略一斟酌另轉話頭：“緝盜之事，小將可方便留意些？”
“緝盜？”太守朗聲一笑，“小將軍還真是熱心不似常人——不過陳捕頭尚能照管，就不勞將軍費神了——將軍若是空閑，不妨去拜訪下都監。”太守說著，瞥一眼身後，“可見方才那人？便是他。”
“都監大人不是臥病在家麼？”想那官人看著全然不像，天隕將信將疑。
太守苦笑：“稱病之事還有誰信？官場一貫的托辭罷了——上下皆知，他不過一直在回避一事。”
“何事？”脫口就問。
太守搖搖頭，不願作答，單是對天隕道：“造訪他時也休要提及此事，讓他知你初來乍到反而不出差錯——此巷往裏便是都監府，不過眼下天色已晚、恐他不願接見，小將軍不妨改日白晝前來。”
天隕似懂非懂地點頭應下，隻覺太守之言似露似藏說得也不分明，再望巷內，夕陽餘暉止於巷口、留內裏漆漆一片陰翳，方才的肅穆也不知怎的平添幾分森然。
入夜，街上熙熙攘攘的人群盡皆散去。
昏沉的月色下，濃重的迷霧裏，都監府的偏門微微開了一條小縫，一個黑衣的人影一閃而出，四下張望，匆匆沒入夜幕之中。
穿過重重霧障，隻不多時，黑衣人來到一處靜謐的小巷，四下無聲、四顧無人，依舊機警地環視一圈，爾後才掩口發出兩聲悶咳；小巷彼端，響起另一人的腳步聲，身影從灰白的濃霧中漸漸顯現——臃腫的四尺身段，卻背著一個細長的匣子，顯得十分滑稽。
“東西帶來了？”發問的是黑衣人，有意壓低的聲調裏透出莫名的激動。
“就在匣中，”侏儒卻平淡無動，言語間麵無表情，聲音尖酸而陰冷，“不過按你我約定——”話意點到而止。
黑衣人笑道：“五千兩銀子，在下早放在你要求的地方了。”
“嗬嗬，不錯。”侏儒發出兩聲尖利而低沉的笑，臉上依舊沒有一絲笑意；伸手取下背上的匣子，步步走上前——黑衣人盯著他手中的器物隨那步伐點點接近，半覷的眼中漸漸閃出得意的光亮——伸出的手不由帶些微顫，強抑心中的急不可耐、故作鎮定地去觸那件期望已久的東西……
一聲難於察覺的輕響。
半覷的雙眼警覺地睜開，伸出的手閃電般縮回——隻見對麵那張毫無表情的臉上忽然呈現異樣的驚悚，眼眶瞪大幾乎決眥，其間溢出濃黑的血——突覺一陣冷風拂過，短而臃腫的身軀飄飄然傾倒下來、一聲悶響栽在地上——同時落地的，還有那個三尺長的木匣。