☆、皇商
第一章金陵薛家
早春二月，雖然依舊是寒風刺骨，冰雪未消。但是枯了一季的柳樹稍上早已冒出了新綠的嫩芽。二月的春風仿佛剪刀一般吹得人臉生疼，金陵城外十裏處的莊子上卻熱火朝天的開了工。穿著粗布短褂的短工漢子們絡繹不絕，材質上等的土木磚瓦之物搬運移送不歇。從早到晚叮叮當當的敲打聲和號子聲吵得人片刻不得安寧。今日挖溝，明日推土弄得四下灰土暴塵，可是周圍卻無人敢提意見。無他，隻因這莊子乃是金陵薛家采買修葺的，誰人敢說二句話呢！
“這金陵薛家好大的氣派！”某日，一外地路過的商隊來到這金陵城外，看著這綿延十裏的精致屋舍，雖然還未修葺完畢，但是隱隱約約展露出的樓閣亭台竟然比得上宮中氣勢。駐足半晌，其中一個十六七歲，身穿寶藍色長衫的少年輕聲歎道。
“這薛家乃是紫薇舍人薛公之後，現領著內府帑銀行商，采辦雜料。號稱百萬之資，家世雄厚著呢！”另一個年近弱冠的少年輕聲附和：“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。說的就是他們家。”
“百萬之富？”那十六七歲的少年聞言，玩味的說了一句。旋即冷笑道：“恐怕不止吧？”
單說這十裏屋舍的規模，真真要打造起來之後，恐怕就不止百萬了。
“如今朝中百廢待興，宮中一應用度再三節儉依舊是入不敷出的局麵，可曾想到僅僅是一個薛家，修葺一個莊子的銀錢竟然比得上朝庭一年的稅收。竟不知道是他們太過能耐了，還是朝中官員屍位素餐的太多。”那少年連連冷笑。弱冠青年聽得噤若寒蟬，竟然連話都不敢答應。
少年徑自氣悶了半晌，方才歎道：“罷了罷了，與你無尤，我又衝你發的什麼脾氣。”
舉步前行，不過一二裏地，迎麵遇見一行四人悠然而來。四個人騎著四匹高頭大馬，當前一個粉雕玉琢，形容微胖。大概八九歲的年紀。頭上戴著束發嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍搶珠金抹額，穿一件大紅色撒花嶄新大襖，行動之間不時露出一截白如蓮藕的小臂。麵容精致，稍稍有點嬰兒肥，眉宇間遮掩不住的驕縱之氣，因為努力皺著眉頭的緣故看起來愈發可愛。就像個因為什麼不滿而到處撒氣的小貓兒一般，一見就是平日裏嬌慣狠了的。不知怎麼竟突然從馬上跳了下來，還一臉不滿的嘟著嘴，大發脾氣——
“我不騎馬，不騎馬了，我就要走著去！”
“我的小爺，我的祖宗耶！”身後三個青衣小廝苦哈哈的跟著，立馬也翻身下馬。其中一個十二三歲的清秀小廝連忙走上前去將前麵那富貴娃娃抱起：“這路途這麼遠，您走過去了晚上腳就得起泡，疼死個人咧！”
“我大腿根兒都被那馬鞍子給磨破了皮，豈不更疼！”當前小人兒眼睛一瞪，氣呼呼的說道：“我就說我不來，你們非得讓我來。大冷天兒的折騰我幹什麼？都不聽我的話，等爹爹從揚州回來了，讓他一個個的打板子！”
那小廝知道這位主兒不過是一時氣狠了的話，其實私下裏最是體恤下人，也不放在心上。連忙將人抱在懷裏哄道：“主子爺啊！不是小的非叫您過來，可是這莊子上的事務，若是沒有您的指點，就進行不下去了。您不是說想趕在天氣炎熱之前將莊子修葺完整嘛！如今正是開工的好時候，莊子上的工匠們都已經到了，都指著主子前去指導呢！那什麼排水渠，自動上下水的，他們研究個半天也沒研究明白呢！”
說到這裏，那小廝也不由得一陣腹誹，還說什麼是金陵城內最富盛名的建築大師，竟然連一個小小的莊子都弄不明白，恐怕也是個沽名釣譽的。