麼一回事?”
是為了遮掩笹森的長相?
於背後塗抹糨糊——
朝他的額頭上貼——
待貼滿三日三夜——
再斬其首級——
須將首級連同符咒一並斬下——
並盡速將其焚毀——
原來這步驟並非基於怪力亂神的迷信。但若不這麼做，還真無法消滅這祗右衛門。笹森雖是設下這個局的幕後黑手，但終究非祗右衛門本人。不把他的臉給遮起來，祗右衛門的影子、名號仍要陰魂不散。若是不將笹森連根拔除——這個局還是會繼續作祟。
這聽來簡單，實則無法辦到——
又市曾如此說過。看得果真是如此，百介心想。又市這個局並不是為了斬殺笹森這個惡徒所設，而是個驅除祗右衛門這個局——一個對人世依然抱持滿心眷戀的死人——狐者異的大儀式。
百介茫然地望著這位禦行。
“原來打從一開始就……又市先生連這點細節都……”
“應付一個深思熟慮的對手，若不用意周延，注定要淪為輸家。雖然對先生實在有點對不住。”
“這、這小弟是不在乎。倒是——治平先生是否也有參與?”
“噢，先生最好別太相信那臭老頭。其實，在先生前去長屋造訪時，那老頭的壁櫥裏——就關著笹森那家夥。
“此話可當真!?”
又市笑著說道：
“所謂不可抹滅的特征——肚子上的狐狸刺青，以及頸子上那圈紅色的傷痕，都是那老頭刺上去的。”
“噢——”
原來當時——治平就是在刺這些。
而那狐者異，就讓他給藏在壁櫥裏。
“其實就順序先後來說，笹森先是被喂了那老頭所調的毒。雖然不大清楚裏頭摻了些什麼，但據說是以蛇、河豚、木藥調和而成，會讓人麻痹半個月的劇毒。”
這老頭可真是夠狠哪——又市說道。
“因此，先生——”
“小弟了解。”
他當然了解。
又市、阿銀，和治平，悉數是另一個世界的人等。咱們的世界和先生所身處的截然不同，因此請別再深究下去——相信又市想說的就是這麼一番話罷。沒在一開始就將一切告知百介，當然也是這群不法之徒基於萬一有個閃失時，不至於拖累百介的考量。反正就算知道他們打的是什麼主意，百介這一介生手也幫不上什麼忙。
因此發現自己遭這群人等利用時雖然驚訝，但也沒任何立場動怒。
這也是沒辦法的事。
不過……
“兩位還是進來坐坐罷?”
百介說道。
“否則——阿銀小姐恐怕要著涼了。”
隻見阿銀望向一旁的臉龐，正微微顫唞著。
又市朝她瞄了一眼，接著便說道——那麼，就煩請先生招待咱們倆一杯熱茶罷。
注1：位於神社或寺廟內的商店街。
注2：西元八〇二～八五二年，平安時代前期的學者，同時身兼歌人與漢詩人。
注3：位於東京都台東區，今名小野照崎神社。
注4：立於日本神社門口的牌坊。
注5：高麗犬之意，乃指寺廟內的石獅子。
注6：今日的隅田川上，位於今戶至山穀之間的運河。
注7：意指位於今東京都北區之飛鳥山公園，又名王子公園。此地自十曰世紀起便有祭祀和歌山縣熊野的神祗飛鳥明神，故得其名。