死要麵子活受罪！
這天一起吃飯時，葉知秋閑閑地問：“暑假漫漫，怎麼不跟同學出去玩？加拿大風景優美，尤其是湖區，值得一觀。”
簡艾笑嘻嘻：“我若去玩，誰來給您讀書呀？”
葉知秋深深看她一眼，簡艾低頭吃飯，不說話。
葉知秋又說：“你出來這麼久，可思念家人？也可回國探親。”
“我爸爸早不在了，母親改嫁，我想，她有許多事要忙，忙到沒空掛念我。”
到葉知秋這個年紀，早已世事洞明，人情練達，問：“你可是跟繼父之間有些齟齬，所以避而不見？”
一針見血，簡艾默認。
葉知秋歎息一聲，說：“其實，我有件事想拜托你，替我跑一趟。”
“何事？去哪兒？”
“我有個至交好友，從前在美國是鄰居，時常往來。他如今回國發展，難得一見，今年是他五十大壽，我有一份特別的禮物，想送給他。但此物最好是有人親自攜帶，不敢郵寄，怕遺失損壞。”
“啊，可是古董？”
“說起來，並不是價值昂貴之物，清三代以後都沒有好東西。”
葉知秋吩咐張太太把他屋裏那個盒子取來，片刻，張太太就捧了個檀木雕花扁方盒子出來。
打開，裏麵是三×四的格局，卻隻放著五枚印章，材質都是和田玉，有圓有方，印紐有趣，雕刻成各式花卉。
葉知秋對簡艾說：“這原本是一套清末民初閑章，共12枚，以12月花卉為記，材料普通，並非頂級的羊脂白玉，勝在有些趣味，刻的字也頗風雅，比如，這裏有一枚小篆，知天命。”
“五十而知天命，正巧，你那位朋友五十大壽，送他正好。”簡艾明白了。
葉知秋娓娓道來：“說起來，這套印章還是我們結下友誼的緣起，他當年移居美國當客座教授，租了一所房子，正巧與我家對門對麵，某日來拜訪，看我書房案上放著這幾枚印章，大叫，我也有！”
原來他有另外七枚印章，是在地攤上偶然獲得，我這五枚連原裝的盒子，卻是在舊金山唐人街某古董店買來。一看就是成套的十二枚，也不知何故散落，分隔萬裏。
簡艾笑說：“他定然向你索求，轉讓給他。”
葉知秋笑說：“是，可是我並未答應，反而要求他把那七枚賣給我，讓我湊成套。我們都不缺錢，隻愛這物件，結果僵持多年，屢屢討價還價，都未談妥。後來他突然回國，當時我正陪太太回馬來探親，未能和他道別，印章一事，不了了之。”
“如果當時您知道他要走，也許，就送給他了，是不是？”簡艾猜。
“是，君子成人之美，送給他，也是好事一樁。我心裏惦記此事，已有多年，正巧收到他的書信，就起了念頭，趁他五十歲生日，給他一個意外之喜。”
簡艾一聽此事由來，心中熱血沸騰，立刻說：“我願意替您跑一趟！”
“那很好，你明天上午來一趟，把護照帶著，我叫秘書去替你辦機票。張太太，把這物件，妥善包起來。”
說走就走，簡艾回宿舍就開始收拾行李，回過神來，突然想，此事不會是葉知秋故意杜撰的吧，刻意找個由頭，出錢讓她回國度假？
哎喲，後知後覺，簡艾暗罵自己是個大笨蛋，總是學不乖，當晚簡艾失眠，輾轉反側。
第二天，她盯著兩個黑眼圈，到了葉家，門口有車，簡艾就知葉知秋在會客，她從側門入廚房，揪住張太太，問：“昨天葉先生說的事，可是真的？真有那麼一個老朋友，真有那麼一套被拆散的十二枚印章？”
張太太啞然失笑：“傻孩子，莫名其妙的，葉先生為何要編故事騙你？確實有那麼一位畫家朋友，那印章也確實是二人各有幾枚，而這位朋友，也確實發帖子來，邀葉先生去天都，參加五十壽宴。隻是葉先生的健康狀況不佳，無法遠行。”
簡艾拍胸脯，好吧，是她多心了。簡艾哈欠連天，跟張太太討了一大杯濃濃的咖啡，喝下去，這才覺得活了過來。
沒一會兒，葉知秋私用的小書房門打開，一個高大的白人男子走出，已瞧見簡艾，笑著跟她問好，還問：“你說英語嗎？”
“當然。”
那男子鬆一口氣，走來跟簡艾握手，自我介紹他叫布萊恩，是葉先生的秘書，奉命安排簡艾的行程。
“你好，請叫我Jane。”簡艾說。