“天質自森森，孤高幾百尋。淩霄不屈已，得地本虛心。歲老根彌壯，陽驕葉更陰。明時思解慍，願斫五弦琴。”
這一首《孤桐》乃是北宋一代名相王安石所作。就在範仲淹主持的“慶曆新政”失敗後的第十五年頭，三十八歲時任三司度支判官的王安石寫成長達萬言的《上仁宗皇帝言事書》，要求對宋初以來的法度進行全盤改革，扭轉積貧積弱的局勢。他以曆史上晉武帝司馬炎、唐玄宗李隆基等人隻圖“逸豫”，不求改革，終於覆滅的事實為例，大聲疾呼：“以古準今，則天下安危治亂尚可以有為，有為之時莫急於今日”。區區小吏的上書言事，自然不會被仁宗所采納，但在朝廷中卻獲得了很大的認同，尤其是被其時尚在藩邸讀書的宗室趙仲貞所重，把治國太平的厚望寄托於王安石，期待他能早日登台執政。
後因仁宗無子，趙仲貞的父親趙曙繼位為帝，即是宋英宗。英宗在位隻有四年就病逝，治平四年，趙仲貞更名為趙頊，繼位為帝，就是宋神宗。這位年輕的皇帝躊躇滿誌，立誌改革，一心想改變宋初以來積貧積弱的現狀，於熙寧元年四月，召王安石入京議論治國之道，在熙寧二年二月拜王安石為參知政事，委以重任，變法立製，富國強兵，從而揭開了轟轟烈烈的王安石變法的序幕。