（一）
一
“那時我嚇壞了，被村民推搡、踩踏，於驚恐之中失去了意識。幸運亦或不幸，我便因此逃過了一劫。隻是現在想起來我依舊有些後怕……”
枯樹下，衣衫襤褸卻自稱酒館老板的老乞丐如此這般對著空氣自言自語，眼中充斥著驚恐與不安。
這個故事老乞丐已經講述過無數遍，並且每一次都堅稱這是自己的輕身經曆，可他所講的故事實在是過離奇，聽起來與其說是那是他的個人經曆，倒不如說那是一個有寓意的怪談。
“老頭兒，我相信你，但是你的經曆並沒有什麼。”
一位穿著得體的年輕人駐足在了老乞丐麵，嗤笑著蔑視的看著他如此說道。
老乞丐抬起頭驚訝的注視著他，張了張嘴，想說的話卻因那年輕人紳士、富貴的打扮而消散。看著老乞丐的樣子，年輕人搖了搖頭，目光越過了老乞丐逐漸遠去，看向高牆內的莊園，對那位住在閣樓鐵窗裏目光呆滯的女人揮了揮手。
“那是簡，我的妻子。
“我和她的經曆比你講的那些離奇多了。”
輕聲歎息過後，他坐到了乞丐身旁，言語講述的同時思緒回到了過去。
……
事情發生在我的故鄉，一座位於馬裏亞納附近的無名小鎮。我在那裏出生，在那裏長大，在那結識了我的妻子……
當時正值新年慶典，鎮裏來了一位醫生打扮的怪人。他拄著拐杖，身形佝僂，即使是在平日裏也不曾脫下鳥麵與黑袍。說來奇怪，他雖然以斯特蘭奇醫生自稱卻從未給人看過病，也沒有行過任何醫事。
我那好打聽的朋友羅德告訴我，這個怪人是來參加新年慶典的，而他所要展示的更是與他的自稱和裝束相差甚遠，他所要展示的是神秘與命運。
慶典當天斯特蘭奇的帳篷前圍滿了人，人們對他很是好奇。這不僅是因為他要展示的事物與他的穿著、自稱相差甚遠，更是因為鎮長的默許。他究竟做了什麼，竟然能讓一向嚴苛的鎮長讓步，同意他這樣一個不明身份的怪人在慶典上表演。
我依稀記得他在慶典上是這樣喊的：‘來吧！看吧！這裏藏著秘密，這裏有著預言。命運無所不知，無所不言，祂將借由沉睡者之口解答人們心中的疑惑。’
隨後他掀開了帳篷，搖著鈴鐺，領著好奇的人群走進其中。當然，羅德和我自然也不例外。我的好友羅德異常癡迷於神秘之事，他自然不會錯過這樣一個機會。而我在的羅德的懇求下，便也無奈的陪他走進了帳篷。
當我們跟著人群走進帳篷之後，才深刻的理解到鎮長為什麼會讓這個怪人出現在慶典。那間帳篷外表潔白、樸素，可內部卻有如夜幕般漆黑，晨光透過帆布上的小孔照了進來，似夜空中閃爍的繁星。