胡刺史將一盞燈籠遞到史參軍手裏，安頓道：
“你先帶人從大牢裏將嫌犯張有年押至大堂，本官稍後就來升堂。”
風停了，雨歇了，雷聲滾到了遙遠的天邊。州衙裏遍地是水。史參軍淌著這水走遠了。
“咯吱——”
胡刺史迅速將門閂上，剪亮燈花。他拿出一張紙，研了點墨，唰唰唰寫了封信，叫人連夜送往涼州薩寶府。
州衙大堂火光通明，四周崗哨林立。升堂鼓嗒嗒嗒連響三聲，張有年依然由兩名捕快押了上來。
“怎麼是連夜審訊？莫非——莫非這姓胡的等不到明日天明就要我這顆腦袋？”
張有年越想越後怕，嘴裏連連喊冤。
胡刺史正襟危坐於大堂之上，身後巨大的影子將那幅平日裏壯麗恢弘的江牙山海圖遮去了一大半。他正正衣冠，用手在大木幾案上摸了摸，一把抓起龍紋驚堂木。
“啪！”
驚堂木一響，連大堂外屋簷上夜宿的鳥雀都驚得撲棱棱飛走了。
胡刺史捋捋小胡子，冷笑一聲道：
“案犯張有年，你可知本衙為何連夜升堂？”
張有年也算是隻城牆上的鳥，見多識廣了，可這會兒卻慫了。他渾身瑟瑟發抖，哀求道：
“胡大人饒命！草民囤積私鹽，罪不可恕，可草民這也是不得已而為之呀！”
胡刺史聽他一開口就說“不得已而為之”，心中一樂，便沒有嗬斥他。
“張有年，你還是個男人嗎？本官並未說判你死罪，怎麼就嚇成這個慫樣了？”
胡刺史先來了句諧謔的調侃的，接著突然一拍驚堂木，厲聲喝問：
“你方才說不得已而為之，今日大堂之上，就大膽地說出來，是何人逼迫你囤積那麼多私鹽？”
“這，這——”
張有年一時吞吞吐吐，不敢回答。因為他知道那個果縣尉同麵前這位胡刺史關係可真不一般，自己要是一時激動供出此人，那這顆項上人頭可真就保不住了。
胡刺史趁熱打鐵，步步緊逼，嚇唬道：
“大膽張有年，為何吞吞吐吐？今晚可是你最後的機會，若是說出來，或許本官能夠免你一死；若是執迷不悟，窩藏幕後大鹽販，就提他們做替罪羔羊好了！”
張有年急了，道：
“大人，草民這就說——說，草民被那——被那胡——”
胡刺史一聽“胡”字，心中大驚，急忙將手中驚堂木拍得啪啪連響兩聲，喝道：
“放肆！”
張有年差點被嚇得尿褲子了。他本來要說“那個胡商”，一看刺史大人大怒，便心裏揣摩這胡刺史的意思，大概是生怕自己供出那胡商曹仁惠。
他索性不開口了。
胡刺史故意吩咐道：
“來人，讓他畫押！”
張有年一聽，頭裏嗡地一聲，倒吸一口冷氣：這下死定了，還是個冤死鬼！
就在這時，有個軍曹慌慌張張跑了進來，道：
“大人，不好了，有人要闖城門了！”
“啊，難道弄假成真，真是突厥賊人要攻城了？”
胡刺史心裏咯噔一下，可他轉念一想：
“這怎麼可能呢？”