祁森當即上了火，怒斥道：
“怎麼回事？這究竟是怎麼回事？勞力們碗裏咋沒撒鹽呢？”
他一把奪過旁邊一個大後生手裏的麵，往嘴裏猛猛刨了一大口，嚐了嚐滋味。
果然沒有一粒鹽！
祁森怒不可遏，破口大罵：
“狗娘養的，你的良心大大得壞了！勞力們幹這麼重的活計，飯碗裏不放一粒鹽！誰讓你這麼做的，簡直就是膽大包天的狗雜種！”
廚子意識到自己捅了大簍子了，嚇得臉色鐵青，跪倒在地，直呼饒了自己這條狗命。
祁森一把從案子下麵拿出那一瓦罐鹽，抓了一把就往鍋裏撒。沒想到那廚子像條瘋狗撲了過來，拚命抓住祁森大人的胳膊，不讓他撒。看來這廚子真是瘋了。
祁森一把推開廚子，接著一腳將他踹翻在地。
“啪！”
裝鹽的瓦罐碎了，白花花的的精鹽撒了一地，白得耀眼！
祁森一把拔出背上的劍，失去了理智。他打算一劍刺死這膽大妄為的廚子。
孫本方見情況不妙，連忙放下手裏的碗，一閃身子擋在廚子前麵。一道寒光閃過，停在了孫本方的咽喉處。
祁森大吃一驚，這才回過神來，趕忙收了寶劍。唰，一道寒光畫了道優美的弧線，斂入劍鞘。
廚子癱坐在孫本方身後，嚇得麵無血色。孫本方一轉身，喝問廚子：
“還不快說，為啥不讓祁大人往鍋裏撒鹽？”
廚子渾身發抖，吞吞吐吐，朝人群裏的果縣尉看了看，欲語還休。孫本方意會，命令果縣尉暫時將吃瓜群眾疏散開來，維持好秩序。
他再一次問廚子這是怎麼回事，廚子看大夥都散了，這才戰戰兢兢結結巴巴道：
“大——大人，您——您還不曉得嗎？咱蘭州最近鬧——鬧鹽荒咧！這一罐精鹽可——可都是小的從——從州衙公廚裏偷偷拿——拿出來的！”
“胡說八道！”祁森嗬斥道。
廚子唯唯諾諾：“真——真的，二位大——大人！”
孫本方忙招呼另外幾個廚子過來，他問：
“最近州裏真鬧鹽荒了嗎？”
廚子們異口同聲道：
“是，大人。”
江濤跟在兩位師父的屁股背後，本來想趁著吃午飯的機會，談談收購南山岔的瓜犒賞勞力的事。現在一看這情況，再回想方才鄭大哥臨走對自己說的州裏鬧鹽荒的事，麻煩可大了，還提什麼買瓜犒賞勞力的事？
廚子們將撒在地上的精鹽一小點點抓起，祁森示意撒在並排著的幾口大鍋裏。孫本方心中甚是憂慮，臨時決定向大家傳個話，他喊道：
“弟兄們辛苦了！本官剛剛才聽說鬧鹽荒的事，今日午飯鹽淡了，已經來不及去找了，大夥就先湊合著吃一頓吧！本官立即派人到州衙找胡刺史想辦法，我向弟兄們保證，晚飯不會缺鹽的！”
有孫大人這句話就夠了，大夥兒默默地打了飯端在一旁狼吞虎咽地倒下肚子，什麼也沒說。隻是除了南山岔的十幾個勞力，還有金城縣東皋裏裏正張有年帶來的一夥人，其餘勞力皆渾身困乏，站著不幹活都覺得渾身困乏無力。
江濤意識到問題的嚴重性，心想這事還真是蹊蹺。