“他這個樣子多久了？”
“昨兒一宿都是這樣。大哥，求求您救活我小弟弟，我給你做牛做馬都行！”
女娃哭成了個淚人，哀求著。
江濤覺得這倆姊妹太可憐了。
“能。小妹妹，你別怕！”
那女娃跪在土裏衝著江濤連磕幾個響頭，額頭滿是泥土。
“快，快幫我把他背下去！”
鄭老二背起小男孩，一手拽著他的小手，一手抓牢梯子，一步一步往下挪。
一匹棗紅馬，四個人。情況緊急，人命關天呐！江濤心說，棗紅馬啊棗紅馬，今兒個江濤得委屈你一回了。
他躍身上馬，將小男孩抱在懷裏，拽上二哥和女娃。二哥在前，將渾身滾燙的小男孩緊緊夾在中間，叮囑身後的女娃抓緊自己。
“駕！駕！”
打馬飛奔，不到半個時辰，他們回到南山岔。
在二哥茅草屋的炕上，小男孩睡熟了。額頭上敷著熱水布，這是從鄭老二衣裳上撤下了一隻袖子。姐姐守在炕頭，不時地換著熱水布。
江濤馬不停蹄又去東皋裏找土郎中抓了幾味草藥，大娘正在門口熬著。
允兒也趕過來了，問二哥這是咋回事。二哥這次沒隱瞞，向家人道出了一個隱藏了好幾月的秘密。
那天，他在放羊途中，遠遠望見兩個孩子搖搖晃晃地走著，深一腳，淺一腳。他想這是誰家的孩子，跑這麼大老遠遠不怕被土狼吃了嗎。
瞧著瞧著，隻見他們兩個跌倒了，半晌沒有爬起來。他趕忙跑過去，原來這兩個孩子餓暈了。
他把自己囊中的水灌到二人的嘴裏，搖著他們的頭。他們終於蘇醒了過來。他又將自己的饢餅給他們吃。
一問才知道，去歲關中鬧饑荒。一家人背井離鄉，提著個棍子背著個布囊四處要飯，未曾料到竟走散了。
姐姐拉著弟弟，從今春三月一路乞討，流落至此。
他覺得姐弟倆太可憐，又不敢將他們領回家。隻好幫二人找了個山洞，每天偷偷從家裏多帶點饢餅，在山裏剜點野菜采點野果，打幾隻麻雀，抓個兔子。山肴野蔌，聊以度日。
聽著二哥的敘說，允兒禁不住也落淚了。她說，二哥，允兒錯怪你了。
這一刻，在允兒心裏，這兩個可憐的娃子已經是自己的親妹妹親弟弟了。
她將她帶到自己的窯洞裏，幫她梳洗一番，換上自己的衣裳。
“這女娃模樣還挺俊的！”大娘說。
鄭老二忍不住多看了她幾眼。隻見她的大眼睛更漂亮了，長長的睫毛像是長在一汪清泉邊上的蘆葦，毛茸茸的，楚楚動人。雖然由於饑餓，臉蛋兒顯得十分瘦削，可這絲毫不影響她的嬌美可人。
她也時不時羞澀地瞧瞧家裏的每個人。
允兒問她：
“好妹妹，你叫啥名兒哩？”
“姐姐，我叫小西子，弟弟叫小東子。”
她十分靦腆地回答。
“小東西，兩個小東西，這名字有意思！哎，古代有個美人也叫西子，妹妹聽說過嗎？”
允兒對他倆的名字很感興趣，特別是小西子。
晚上，鄭老伯和老大回來了。小東子也醒了，他喊著姐姐喝了口水，用驚異的目光看了看大家，又睡著了。
老伯聽了大娘的解釋，啥也沒說。
他用粗糙的大手摸了摸小東子的額頭，歎一口氣，默默地回自己的茅草屋去了。