沒有關公像，三人便麵向正南，設下香案，擺上三碗清泉水，仰望著山頂行禮，歃血為盟，義結金蘭。
胡縣令年齡最長，孔大人次之，江濤年紀最輕。從此，三人以“大哥”“二哥”“二弟”“三弟”相稱，聲稱有福同享、有難同當。
不管各自葫蘆裏賣的是什麼藥，三人義結金蘭的儀式十分完美。
三人登上皋蘭山的“龍頭”，舉目遠眺。滾滾河水，如一條縈帶，將茫茫荒野分成南北兩半。
金城關雄踞兩岸，如同鎖鑰，控扼著絲綢大道。
金城、五泉兩座城池，一西一東，隱約可見，如兩頭雄獅，盤踞在黃河南岸。
“三弟，瞧，那是你的傑作！”
孔老二手指大筒車，激動的差點跳下去。
“後生可畏，後生可畏呐！三弟前途無量，前途無量呐！”
胡老大照例點著頭，捋著小胡子。
江濤心裏盤算著這屯田與馬場的事。茲事體大，牽涉軍國大計，可如何讓百姓也沾上點光呢？他最先想到的還是南山岔，鄭老伯家，最終還是不由自主地想到了允兒。
他癡癡地望著遠方，心兒早已經飛回了南山岔。一個多月沒見麵了，江濤是多麼思念他的未婚妻鄭允兒。
日色過午，六月的驕陽炙烤著大地，胡大人早已堅持不住了。
“時辰不早，我看咱哥仨打道回府吧！”
“嗯，我們聽大鍋的，下山！可回府是不是不夠義氣了點！難道要讓三弟餓著肚子回府？”
“下山再說吧。”
仆役們早將哥仨的馬牽到了山頂，三人上了馬，一溜煙奔後山大路盤旋而下。
進了城門，孔老二一馬當先，直奔西市酒肆勾欄。胡縣令與江濤也隻好緊隨而來。
“幾位大人，歡迎光臨咱百卉樓，樓上海棠府早已備好！”
店小二是個漢人，身著胡服，顯得很幹練。他恭恭敬敬，當街接迎著這幾位貴客。
江濤沒有想到，在西市深處的土坯建築間，竟藏著這樣一棟別致的二層木樓。木樓的設計與做工，都令他這個木匠驚歎。
邊走邊觀察，他決定將此樓的間架結構以及精彩絕倫的雕鏤細節先熟記在心，等回去後再在紙上勾勒出來。
上了二樓，中間是一個廳子，東西兩廂設雅座，月亮門，輕紗簾。
海棠廳門楣上鏤刻著盛開的海棠花，栩栩如生。門口兩位妙齡女子，生得極為標致可人，含羞而立。
見客人來了，二女子不約而同欠身行禮，纖纖素手輕攏紗簾。金玉之聲溫婉動人：
“大人們，裏邊請！”
江濤不由地向一女子瞟了一眼，隻見她眉如柳葉，眼似丹鳳，臉頰粉如海棠花瓣，唇似櫻桃一點紅。那女子見他驚鴻一瞥，亦掩麵含羞一笑，顧盼之間，宛若秋波漣漣。
江濤有點神魂顛倒，不敢再去看第二眼，卻欲罷不能。他隻覺得心跳加速，兩耳火辣辣的。他柔弱的心間蹦出一句熟悉的詩來：
前世五百次回眸，換來今生擦肩而過。
正所謂，回眸一笑百媚生，惹得少年空相思。可就因心生這一念，他反倒覺得挺對不住允兒的。
席間，山珍海味索然無味，管弦絲竹充耳不聞。
謝過二位兄台大人的盛情款待，江濤快馬加鞭，奔回南山岔。
在南山學堂黑咕隆咚的窯洞裏，他和允兒緊緊地抱在了一起……