韓勝每吐出一個字都仿佛是要咬破一顆牙往肚子裏咽。
江濤能夠聽得出這位少年的誌向，甚至還有仇恨。他覺得應該轉移個話題。
“聽燕子說你‘五經’都能誦下來，真厲害！以前拜過先生沒有？”
“沒正式拜過，倒是見過個好先生。”
“哦，說說是哪位先生？”
“鄉學裏有位先生，是小生的遠房長輩，名諱韓鬆山，經書都能倒背如流。哎，可惜考了十多次，不知為何連個明經也沒中，更不用說是進士！屢試不第，他發下毒誓這輩子不再參加科考，終了在鄉學裏當了個先生。
“韓先生教學極為方正嚴謹，對小生員的要求近乎苛刻，凡是他要你背會的你就得按他說的去背，背錯一個字就得挨一板子。小生員們雖然背地裏稱他‘考考先生’，可一年下來《五經》都能背個好幾十卷哩！
“小生去歲年滿十四，本來能上鄉學的，我偷偷去鄉學，韓先生問了幾個問題我給回答上了，他告訴我娘親想把我留下，我娘親說沒粥吃會餓死的，他說他多抓半把粟米不就夠我們倆吃了，餓不死他就餓不死我，可娘親說那太過分了，堅決不行。
“小生就隻好在家偷偷苦讀，雖未懸梁刺股囊螢映雪，但嗜書如命惜時如金！
“我問他咋不接著去考，他說他不考了就是要讓我們這些後生們替他去考功名。”
……
“沒想到此間還真有高人，抽時間你得帶我去拜訪拜訪韓先生呐！”
韓勝第一個住進了南山學堂的新窯洞，每天大娘煮粥做餅時多做一大碗，讓允兒提著個雙耳小罐給帶過去。
自打拴弟娘提著笤帚疙瘩趕走拴弟，鹽灶的燒火女娃就有了一個空缺。江濤去過拴弟家兩回，每次都碰一鼻子冷灰回來。
拴弟的空缺正好由韓勝暫時頂替。韓勝第一次燒火，就能夠把握住火候，這令允兒刮目相看。
更讓允兒佩服得五體投地的，是韓勝熬好粥之後並不急著吃，卻開始對著粥背書。
有時候他竟一口氣背完一兩卷書，允兒在旁邊一眼不眨盯著經書，一字不差。好幾次一背就是半個多時辰，罐裏的粥都結成了一塊。
“韓勝哥，你咋不吃飽了再背書哩？”有一次允兒好奇地問。
“吃飽？吃飽了就瞌睡了，還能背進去書？喝酒要喝六分醉，吃飯要吃七分飽，愛人要用八分情 ，這話你沒聽說過嗎？”
韓勝的回答逗樂了允兒，可讓允兒百思不得其解的是最後半句：為什麼愛人要用八分情哩？
沒幾日，韓勝便成了這幫年輕人心目中的學霸，他們心甘情願把他當先生。
江濤有時也得向這個小生員請教書裏的問題。
拴弟他爺領著拴弟來找江濤，說剛公子是男子漢，不會和自己婆娘一般見識，發發慈悲讓拴弟繼續燒火，掙幾個銅子補貼補貼家用，不過他到底不讚同女娃子讀書。
江濤痛快地答應了，說拴弟沒來的這幾日工錢照樣付，不少一個銅子。韓勝燒了火，拴弟就在學堂習字讀書，允兒照舊教著她。