院。
時值黃昏，鴉鵲紛紛呱噪歸巢，殘磚爛瓦中似乎有風吹過，灰塵碎屑飛揚讓人毛骨悚然。
秦沐倒是完全不顧及當地人說這裏鬧鬼的傳言，踏進那堆破爛裏彎腰尋覓起來。
年歲久遠，除了燒毀的房梁及磚石，什麼都不剩下了。秦沐皺著眉，在裏麵查看，忽然眼角餘光瞥到一個物件。
他跨過兩根斷梁，在一堆石塊下抽出一座殘缺不全的觀音木雕。
秦沐拿在手裏反複打量，木雕縫隙中存了少量的香灰，看來是這家人曾經供奉過的。
觀音蓮坐已損，五官也模糊不清，手裏拿的東西卻很特別。
不是尋常見的柳枝淨瓶，秦沐仔細辨認，竟然是一根降魔杵。
正疑惑間，有腳步聲傳來，秦沐立即閃身隱藏到一顆大樹上去。
過了一會兒走來一個青年男子，穿著赭石色衣服背著包袱，步伐輕巧，秦沐看得出他武功不俗。
青年身後還跟著一個人，走近了居然是個提著竹籃的孩童，紮著抓髻，臉蛋圓圓頗為稚氣。
這兩人到了廢墟前停下腳步，那孩子放下竹籃取了些香燭紙錢出來擺好，青年從包袱裏拿了些酒水果子，也一一安放好。接著他從懷裏掏出火折子，點燃香燭，竟是一副祭拜的架勢。
半黑不明的天色下，荒涼許久的廢墟前突然亮起火光，風打著旋把紙灰吹得四處飛揚，換個人見了這場景非嚇得尿褲子不可。
可惜秦沐不是普通人，他死死盯著二人的動作，風吹過燒紙錢的火堆，火焰拔高了一下，那孩子嚇得驚叫一聲，青年替他伸手一擋——
秦沐瞪大眼睛，那孩子不正是跟在曲硯身邊伺候的小童嗎？！
玄機樓兩個月前接了一樁古裏古怪的委托。
對方要查一樁二十年前的舊事。當時蘇州辛農鎮上有個姓黃的大戶人家，突然一夜之間被大火燒的幹幹淨淨，連屍骨都未留下。玄機樓就是要查這場火的緣由。
按說這對玄機樓實在算不得什麼，除了年日久遠，尋找蹤跡麻煩了些，以玄機樓的能耐追出真相也不過兩三個月的事。
不過當秦沐奉了掌門令開始查探才發現沒那麼簡單。
他的手下詢問了整個鎮子的老人，卻沒人記得這戶黃姓人家是什麼來曆，隻知道不是本地的，家裏連主帶仆似乎有四五十個人。那場大火當夜也沒人知道是怎麼燒起來的，再問均是一臉的諱莫如深。
秦沐想起到玄機樓下帖的中年人，一看就不是江湖人士。矮胖身材，一副和氣掌櫃的樣子，拜帖上的字跡倒是頗有風骨，奉上的銀票也十分豐厚。
那中年人臨走前猶豫著交待了一句：若是查不出就算了。
秦沐當時嗤笑。江湖之上哪有玄機樓探聽不出的消息。
如今一無所獲的秦沐親自出馬來這黃宅廢墟，想查出點蛛絲馬跡，不料卻撞上曲硯的小童和仆人前來祭拜。
他凝神屏氣，留心著二人的動作。
小童把紙錢放完，擦了擦鼻子說：這南邊的春天還怪冷的。紫檀哥哥，咱們回去吧。
別急紅楠，祭拜要誠心，不可急躁。那名叫紫檀的青年倒滿三杯酒，依次敬過後撒進火堆裏。火又竄高一陣，漸漸熄了。
兩人收拾好東西，紅楠嚷嚷著手冷，紫檀便牽了他一起走。
待他們走遠，秦沐方從樹上跳下來。曲硯的小童就叫紅楠，現在可以確認曲硯跟這戶被滅門的人家有關係。那他前些日子出現在蘇州，跟玄機樓查案是否有關聯呢？
有趣，秦沐勾起唇角一笑，拿著那尊殘破的木雕觀音，向玄機樓奔去。
回了玄機樓他把木雕扔給專司天下古玩雜學的博然堂堂主去研究，看有什麼說頭。
這時，一個門人捧了隻信鴿前來回話。
少主，京城那邊來消息了，說官宦人家裏並沒有曲硯這個名字。
秦沐皺皺眉，接過信鴿腿上的小竹筒，抽出絹條來看：當真一點蹤跡都沒有？
門人又回到：隻查到一個茶莊裏有個姓曲的賬房先生，別的就沒了。
嗬，這不是有消息嗎？秦沐冷笑一聲。
門人一驚，小心問道：少主，這茶莊我們查過，主人並不是什麼大商富豪，隻是間小店而已。
秦沐念著白絹上的內容：與九王府素有來往。看看，你們眼珠子都是擺設嗎？
門人惶恐跪下：是屬下粗心，請少主責罰。
自己去加練三天。秦沐擺手，那門人如獲大赦，躡手躡腳下去了。
秦沐把九王府三個字在嘴裏念了一遍，迅速在心裏過了一遍在機要司學過的東西。
當今聖上誕有十一個皇子，其中有四個幼年夭折，又有一個於少年時病死。因此現今隻剩下六名皇子，個個都有了封號封地，並在朝中任了職。
唯獨九皇子體弱多病深居簡出，皇帝沒有賜封號，封地劃了也不見送他出京，王府大門上連正經匾額都沒掛，隻在燈籠上寫著一個九字。