第 1 章
絡熏坐在梨花木的案幾前，案幾的右上角擺了幾本書，最上邊的是一本泛舊的《經國》，桌麵擺好了上好的荊紙和筆墨，硯台裏注入了一些清水，不停地蕩著微波，一方硯靜靜擱在裏麵，尚未開始磨。
宮人們都被絡熏遣出去，此刻金獸香爐裏已經不再飄出嫋嫋青煙。十九歲的單薄少年姿態端正地坐著，唯有頭微微低垂，任一頭烏發貼著白得有點異常的臉頰垂在胸`前。
一群鳥兒撲淩淩扇著翅膀從屋頂飛過，絡熏知道，那是冷宮深處的一群比烏鴉還大的黑鴉，喜歡的是新鮮的死屍。
似乎是被黑鴉驚醒，絡熏站起來，纖瘦修長白皙的一隻玉琢般的左手挽過執起方硯的右手寬大的衣袖，開始磨墨。手腕一圈又一圈地推動，少年的目光似乎定在了硯台上，水色的唇瓣緊閉，眉心的一顆朱紅的痣讓他看來帶著一絲纖弱，少年極神情極其認真，他的動作緩慢而優雅，唯有執起方硯的右手白皙的手背，微微鼓起了些微青筋，硯台和方硯之間偶爾發出尖利的摩攃聲。
“叩叩叩……”門外響起了不輕不重的敲門聲，然後，有尖利怪異的聲音壓低嗓子喊道：“殿下，皇上宣您到玉鸞宮晉見。”
剛剛執起狼毫玉筆沾上飽滿墨汁的手頓了一下，一滴墨抖落，濺在荊紙上，絡熏看著墨慢慢暈開，才應了一句：“嗯。”
暈開的墨汁中心留下幾顆未磨細的硯渣，絡熏歎口氣，沒有心情再寫下去。
貼身的婢子連翹和小艾捧了衣裳進來，絡熏任她們為自己換上杏黃色的錦袍，聽著空氣中傳來的若有似無的呐喊或鑼鼓，微微垂下溫和如水的眼睛，長長的睫毛覆蓋了情緒。
玉鸞宮原是太後所居，現在除了太後皇上，一些有些地位的妃子皇子公主們全聚集於寬敞華麗的前廳。人雖多，卻是鴉雀無聲，每個人都麵色惶然，較小的皇子抱著母親的腿，直縮著身子，孩子本沒有憂慮，卻也不知不覺地被這大殿裏的沉悶之氣壓抑。
絡熏緩步走進玉鸞宮，對坐在高堂的太後和皇帝一揖問安。太後眼睛一紅，悲悲切切地喚一聲：“熏兒——”
“母後莫要傷心。這也是不得已的。”皇帝起身，扶住太後的肩膀。轉過頭，看向絡熏的麵色亦有些愧疚。
“熏兒，你可知，朕要你來，所為何事？”皇上為太後擦著淚，一邊緩緩地說。
“兒臣知道。”絡熏微微一揖，溫聲道：“父皇和太後都不必悲傷，孩兒既然是北冥太子，就必須做一個太子該做的，對北冥盡忠，同時，也對父母盡孝。請父皇下旨吧。兒臣必定竭盡所能，拚死護衛京陽，保衛北冥的子民。若孩兒不幸殞命，那也是為國為民，屆時請父皇另立太子。”絡熏手輕輕執著衣袖淡淡地說。“父皇還有何吩咐？”
“原以為……哎，熏兒這般，父皇還有什麼好說。皇兒，有時，朕還真是憐你看得太清，父皇，算是對不住你。”皇上歎了口氣。
“父皇！兒臣也想要和太子哥哥留在京陽，對北冥盡忠，對父皇盡孝。”年歲尚小的四皇子用稚嫩的聲音道，匆匆跑上來撲通一聲跪在皇帝麵前。
“靖兒，你還小，朕知你有心，但是，你在這裏，也隻是徒添麻煩罷了。”皇帝微微歎息，對太監總管高新吩咐：“叫跪在宮門口的文武百官，都到太和殿晉見。”
絡熏跟在皇帝身後，來到太和殿，列入隊列之首。
皇上在龍椅上坐定，看著朝上百官高呼萬歲，眼眶微紅，待朝臣起身，麵上已然恢複平常。
“朕慚愧，朕身為百姓天子，竟然未有做好防範，任西蒙進襲我國土，戮我子民，掠我財物。短
短兩個月，竟已逼近京陽，以至萬民遭罪。朕實在愧對天下，愧對祖先。”皇上聲音沙啞，目光黯淡，三十幾歲的年紀，看來竟然已有蒼老的跡象。
“今，召眾卿家前來，主要是頒布兩道旨意，望眾卿家予以理解支持。”
皇上朝高新點頭，太監總管高新開始扯著尖尖的奇怪嗓音念道：“奉天承運，皇帝詔曰：吾代祁為政數載，雖未曾暴虐為禍，然，並未有功績。今，西蒙為禍，我子民疾苦，處於水深火熱。而代祁無能，深感罪孽，斷不敢再掌此政權，而使生靈塗炭，以此罪孽之身誤我北冥。特下此詔，以詔退位。欽此——”
聖旨還未宣讀完畢，群臣中就已議論紛紛。以驚恐的眼睛看著皇帝代祁。敵國攻來，連皇帝都要退位逃避，這，可怎麼辦？
“父皇……”絡熏似乎也有點驚訝，動了動薄薄的水色唇瓣，低低地喚了一聲，眉心的一點朱紅微微動了動。
“皇上三思……”右相郭仁傑拜倒在地，大呼。
“郭卿家，為君者，一言九鼎。況且，聖旨已下，再無收回可能。”代祁擺擺手。“朕沒有與眾卿家商量，或許，眾卿家心中怨朕，但是，朕相信，朕的皇兒，會比朕做的更好。望眾卿家莫因了朕的任性而與熏兒心生隔閡。高新。”皇帝示意高新讀下一道聖旨。
“奉天承運，皇帝詔曰：太子絡熏品行端正，才能出眾，胸懷天下，必能克承大統。著繼朕登基，繼皇帝位。欽此——”