第一章 天不從人願，故使儂見郎（１）
匝路亭亭豔，非時嫋嫋香。
素娥惟與月，青女不饒霜。
一首詩方在心裏默念了一半，卻聽背後一個聲音低低喚道：沈姐姐。
立在梅樹下的女子回過頭來，見一個十三、四歲的小宮女低垂著頭，立在她麵前，正是和她同屋而住的蕊珠。於是問道：“你怎麼跑出來到這裏來了，前麵的壽宴可是撤了？”
“嗯，已經撤了有一會子了，皇上和皇後娘娘還有其他的幾位娘娘也都起駕回宮了，我才得了個空，過來看看姐姐。”頓了一頓，又道：“沈姐姐，都是我不好，害你在這雪地裏罰站半天。方才若不是你出來替我承擔了過錯，我恐怕，恐怕……”說到這裏，想起當時的情景，不禁十分後怕，語音裏已帶上哭腔。
姓沈的宮女輕輕挽著她手，溫言道：“好了，不是都過去了嗎。”
“幸好貴妃娘娘隻是罰你在外麵站上一個時辰，要是，要是貴妃娘娘一怒之下，……”這小宮女想起宮中那些嚴厲的處置，禁不住打個寒顫，淚水簌簌而下。
“今兒是二皇子的壽辰，又是上元佳節，這麼喜慶的日子，當著皇上和皇後娘娘的麵兒，貴妃娘娘是不會重重責罰我們這些下人的。”
“可是，總歸是我不好，連累你大雪天的站在外麵受凍。”
沈姓宮女見她一味自責難過，便笑道：“在這外麵站著又有什麼不好，我自在這裏賞雪品梅，比先前呆在屋子裏屏息靜氣立在一邊侍候著不知自在多少。”說到這裏心中忽想起一事，又拍拍她的肩道：“你的病才剛好，快別哭了，怎麼好端端站著也能把花瓶碰倒，是不是病還沒好利索。”
“那倒不是，我當時乖乖低頭站著，忽然覺得有一道目光射了過來，直直的就往咱倆個立著的地方瞧，不由抬起眼去，哪知道，哪知道——”說到這裏，身子微微發抖，一副失魂落魄的樣子，隱隱還有些害怕。
“是誰瞧了你一眼，把你嚇成這樣。”沈宮女裝作不經意地問道，一顆心卻是怦怦直跳。
“是，是皇上，我抬起眼去，哪知道皇上正盯著我瞧，我心裏一慌，嚇得往後退了一步，不小心就把後麵的花瓶給踢倒了。”
那沈姓宮女一聽她說是皇上，也不由得愣了一下，難道此事與他也有幹係，卻沒再多說什麼，隻道：“幸好那花瓶不是禦賜之物，今兒又是二皇子的壽辰，才這麼容易過了這一關，隻是你以後可不能再這麼不小心了，在這宮裏當差，一言一行，一舉一動，都要小心謹慎，稍有疏忽，一個不小心，出了差子，身家性命都會有危險。”
“我知道了，好姐姐，多虧有你一路照應著我，不然，”
“姐姐再照顧著你，也不能照應著你一輩子，你總得自已學著照顧自己才好，不然，等我放出宮去了，看誰來照應你。”
蕊珠聽了這幾句話，不由呆了一呆，問道：“沈姐姐，你是不是就要放出去宮去了？”
“嗯，皇後娘娘說了，等到三月裏要放一批宮女出去，我已入宮八年，年歲也到了，應該就在這一批人裏。”說到這裏，想到出宮之後便可見到那人，不由心中歡喜，粲然一笑。
蕊珠自與她相識以來還從未見她笑得如此歡暢，心事不縈於懷，不由看得癡了。喃喃道：“沈姐姐，你笑起來可真好看，比你身旁的這株白梅花兒還要好看。”月光下瞧著她麵上妝容忍不住又說道“沈姐姐，你明明生得這般美，卻為什麼總是把自已往醜裏打扮呢？你瞧這宮中，莫說是各宮的娘娘妃子，哪一個女官、宮女不是把自已盡可能打扮得漂漂亮亮的，隻有姐姐你，總是——”