“皇上，越國報來的聯姻折子不知皇上打算如何處置？”寬敞輝煌的大殿裏，兩行整整齊齊的人均默默低首，其中一人跨步而出，手執象牙笏朗聲說道。
“哦，看來這事已通過三省六部了，就等朕再來定奪了？”冠冕之下，龍袍加身的青年皇帝睥睨著下方群臣，若有所思的問道。
古往今來，外邦領國遞來的折子由驛站送入京內再遞由軍機大臣層層把關，可行的批準，不可行的打回，待商榷的再遞交給皇上定奪，若是他國國主的折子則直接交由皇帝查閱，他人不得先於窺探其內容。
“是，邊關戰急，狩陽城已失守，越國連連緊逼，越國肅陽王遞來聯姻折子說若能娶得齊國賢妻，便即刻停息戰事，共修兩國百年之好。”又一位大臣踏步而出，慷慨陳詞道。
“聯姻？這越國倒是想得極好，自高祖以來便廢除聯姻製度，視天家子女為平等，而後代代子孫皆尊此法，越國此等行為豈不是要讓我等背上不忠不孝的罪名。”太尉許峰起步出列，皺著眉頭激昂的說道。
“且狩陽城三十年前亦是我們從越國疆土打下來的，如今歸還過去倒也沒有損失，大可不必廢祖法聯姻求和。”另一位武臣緊隨其後說到。
“你們說得倒是輕巧，狩陽城本不會失守，偏偏二位的好兒子，好徒弟非以為城民著想為由，將狩陽城拱手相讓，本以為人家能知足而退，哪曾想竟被別人步步緊逼，我看這齊國疆土再讓各位將軍們守著，怕不是要將我們齊國也拱手相讓不成？！”尚書令亦出列憤慨地對著武將說到。
“身為臣子，便是憂陛下之所憂，憂百姓之所憂，尚書令此言豈非陷我等將士於不忠不義，末將甘願再此立誓:若我等將士有任何不忠之心，解甲歸田亦或是人頭落地，滿門問斬皆憑陛下處置，臣等絕無怨言！”大將軍怒瞪著雙目，右手起誓道。
“夠了，朕都沒說什麼，看看你們都亂成什麼樣子了，這朝堂可不是爾等在這惡意揣測的地方，”皇帝緩了緩語氣複又說道“狩陽城雖失守，可我齊國並無損失，亦無慘重的人員傷亡，這已是萬安，朕不加罪於你們。”
天知道狩陽城地處兩國交界，本是防守的好地界，可土地貧瘠，寸草難生，朝廷年年都要分撥下去大量的糧銀救濟扶貧，更別說能收回什麼稅款，妥妥的一個拖油瓶，若非是他老子自己奪來的，他還真想撒手不管，如今城民安在，雖是易了國主，卻也立了善名甩了拖油瓶，何樂而不為。
高高在上的皇帝陛下暗自樂道。
“隻是聯姻一事還待商榷，自高祖來越國子女不聯姻求和，且狩陽我們已拱手相讓，就著使臣過去議和，此事交由丞相去吩咐，不得有誤，退朝。”皇帝注視著殿下諸臣沉穩地說道。
“是，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”全體大臣跪地拜謁，等皇帝走後，才後退轉身離開大殿。
大殿外的陽光刺眼逼人，高高在上的太陽炙烤著大地，依稀可見有嫋嫋的熱氣從皇城的每塊磚瓦中騰升而起，散入空中驅散了天上的雲朵，萬裏無雲，回首望去，皇城一片肅穆輝煌。
“丞相當真是一代權臣，不費口舌，便能讓你的門生們將末將們逼得毫無退路，所幸皇上並無怪罪之意，不然末將可真是萬死難辭其咎啊。”許太尉看著站在台階下回首的丞相走過去笑意諷刺的說道。
“隻是末將不知，這文臣們向來以祖宗禮法為重，今日這大殿上怎麼各位大臣們像是非常讚成和親似的，莫非這又是丞相的一步好棋？”大將軍李榮河緊隨其後說道。
“哼，無知莽夫，老夫不與你多言。”丞相棠霖覷了來人一眼，甩袖回頭便走。
“嘁，迂腐老頭。”被瞥了一眼且被視做無物的將軍瞪著走遠的身影說道。
正值夏日午時，晴空驕陽，一片寂靜，烈日照耀下的池水晶瑩清澈，映在池塘中的青菏搖曳多姿，當屬十分清晰。
本是炎熱難耐，沉睡消暑的時辰，丞相府裏卻是一片歡騰忙碌。
“老爺回來了。”前院的人剛來報，後腳丞相便踏入的居室，年輕貌美保養得宜的丞相夫人迎上來為老爺寬解朝服。
收拾妥當後，丞相拉著夫人的手踱步到窗台前，往窗外看道:“這酷夏天氣，我怎麼看著府裏這麼熱鬧？”還前廳後院一個比一個熱鬧。
“噗，還不是你那淘氣女兒，剛從莊子裏回來，非要倒騰她帶回來的各種山珍，還說帶了本專業的食譜回來，非要廚娘按著食譜來做，帶的東西太多，正讓人收拾著呢。”丞相夫人一手拿著帕子看著自己的相公笑意盈盈地說道。
“倒是帶了多少？這半天我也沒看到她人。”丞相低首看著自家夫人問道。
“光是馬車就拉了三車過來，還不加她自己乘的那輛，聽說是許太尉家的小將軍幫忙租的馬車，前門人多，都在後門卸貨呢。”丞相夫人柳含青看著夫君越來越暗沉的臉色，知曉他素來與許家不和便小心翼翼地說道。
棠霖，堂堂一國丞相，身著一攏籃衣，暗紋雲袖，鼻若懸梁，眉若刀裁，雙目炯炯有神的年近不惑之年的美男子聽到夫人提及許家小子硬生生地抖了下眉頭。
“哼，又是那個小子，肖想我家寶貝兒女兒，門都沒有。”丞相捏著胡子氣鼓鼓地說道。
“其實我看許策那孩子也不錯，和梓兒也算得是青梅竹馬了，女兒年紀漸長也是該考慮了。”柳氏看著老爺說道。
“這事再看，梓兒還小，我打算再留她幾年。”一個是丞相府，一個是太尉府，就算兩家都願意，皇上也未必樂意，何況兩家看對方都是雞嫌狗憎的模樣。
棠霖看著穿著天藍色鏤花幽蘭紋滾雪細紗裙的妻子，雖是生養過三個孩子，卻絲毫不見衰老珠黃之態，仍是膚色晶瑩，身量纖纖，氣質從容的好姿態。