鯰川哲也於一九四八年就出道，與土屋隆夫、日影丈吉是戰後第二期的代表作家。鯰川哲也的作風是繼承英國作家傅利曼·威爾斯·克洛弗茲之列車時間表式的不在犯罪現場型解謎推理小說。一九五七年社會派興起後，之前之大多數推理作家不是改弦易轍，就是擱筆休業，在這種環境之下，鯰川是我行我素，繼續發表解謎推理小說。這種不妥協的精神獲得解謎派讀者的支持、尊敬。
一九八八年，東京創元社企劃一套十三卷的解謎推理小說叢書，請鯰川哲也出馬主持，人選由鯰川決定，導讀也由鯰川撰寫，是一套名副其實的《鯰川哲也與十三之謎》。
現在在推理文壇確立地位之折原一、北村薰、山口雅也、有棲川有棲等四位，就是從這套叢書出道的。平成的國民作家宮部美幸的處女長篇也是從這套叢書出版的。
《鯰川哲也與十三之謎》第十三卷是公開征文，得獎作品是今邑彩之《卍之殺人》。這套叢書的成功，使東京創元社決定定期征文，於一九九〇年創設鯰川哲也獎。同年發表第一屆得獎作品，蘆邊拓之《殺人喜劇之13人》獲獎，二階堂黎人之《吸血之家》獲得佳作獎。後來，有棲川有棲、蘆邊拓、二階堂黎人三位拜師鯰川哲也，繼承鯰川哲也之解謎推理精神。
《吸血之家》雖然得獎，不知何故，遲遲不能從東京創元社出版。一九九二年八月，其第二長篇《地獄的奇術師》由講談社以單行本形式出版（二年才改為《講談社小說叢書》版出版，由此可知二階堂當初並非講談社之新本格成員）。同年十月《吸血之家》改由立風書房出版。同樣由此可知，二階堂與東京創元社並沒有什麼因緣，筆者把他歸類於東京創元社之新本格成員，隻是鯰川哲也獎佳作獎得主之緣故。
十四年來，二階堂黎人一共出版了二十六本推理小說（對談集、合作作品不計）。塑造了三名形象特異的偵探，他們與解謎推理小說上的名探造型不同，幾乎是漫畫肖像。
一、二階堂蘭子。國立（非地名）一橋大學理工學院學生。參與推理小說研究會、犯罪研究會、美術俱樂部等社團，其社團活動比功課忙。祖父二階堂鬆院是戰前貴族院（戰後之參議院前身）議員。雙親因事故死亡，現寄居在東京都國立（地名）市之鬆院之養子二階堂陵介（警察總局副局長）家裏。身高一百六十五公分，電影明星般的美女，頭發染成紅、紫、金三色。個性驕傲，不易相處。
蘭子的助理，故事記述者是堂兄（兩人都是一九四九年出生），與作者同姓同名的二階堂黎人。也是一橋大學的文科學生。
在國立市的一橋大學附近，有一間咖啡館“紫煙”，館主貝山公成是推理小說狂，館內典藏一套《新青年》（五百本以上）以及各種推理雜誌，於是成為推理小說研究會成員經常聚集的場所，而且是“殺人藝術會”的會議場所，又是蘭子披露推理、解謎、破案的場所。
蘭子自稱自己的推理法是“直感式歸納型推理法”。堂兄黎人認為她是靠獨自的女人第六感，先假設事象，然後對這事象推理求證。%思%兔%網%
作者曾經計劃撰寫蘭子探案長篇十部曲，至今隻發表五篇。一九七一年（作品時間），蘭子解決人狼城事件後，留下“他來接我”字條即失蹤。而作者於一九九八年完結《恐怖的人狼城》後，再沒發表蘭子探案長篇。
蘭子探案的作品時間是一九六七年至一九七一年，本文按事件發生的順序簡介如下：