元和三十一年，原本是個太平年。
當歲的秋日多雨，姑蘇城裏頭平白落了一場，也沒等人回過神來，便歇了餘下的聲響，仿佛是天公抬手間的一個玩笑。
著了青衫的年輕後生自烏篷船裏探出頭來，瞧了瞧外頭停了的雨勢，矮身鑽出了船篷，眼看著一步就要踏上那青苔斑駁的渡口，就聽到後頭的老船夫忽然招呼了一聲。
“姑娘！”
蘇構轉過頭，瞧見他原來是向著河岸邊走過的提籃姑娘討了一塊桂花糕，方才發覺叫住的並不是自己。
倒是吹起的秋風從河麵卷了一些潮濕的水汽，迎頭撲上了她的麵容，瞧著便模糊了，隻有眼角下的一顆小痣透出些許微紅的顏色。
“後生，勞煩你替我遞一趟銅錢罷。”
蘇構應了一聲，又從提籃姑娘手中取過了用油紙包裹好的桂花糕，遞給了另一頭的老船夫。
就見到他高興地揚了揚拿在手中的鬥笠，向著她說道，“甜糕，小孫女兒喜歡！”
蘇構點了點頭，餘光瞥見地上沾著的幾粒桂花，從姑娘的提籃裏掉出來，被潮濕的水汽一道籠進了蒙蒙的秋色中。
老船夫解開繞了三道的纜繩，木槳輕輕一推，將烏篷船重新向著河岸的另一頭方向推去了，仍然不忘記回頭向著蘇構招呼道，“小後生，多謝你！”
蘇構聽得這幾聲“後生”，心頭不輕不重地動了動，隻是微微點了點頭，算是應過了。
轉而踏過地上漏下的零星桂花，向著遠處深巷子裏頭的茶館走去。
算起來天光尚早，茶館門前已經透出一些熙熙攘攘的聲響，迎客的小二將蘇構請了進去，正問道是喝茶還是聽彈詞兒？
不想走在前頭的蘇構理平了衣袖，平淡地回了一句，“尋人。”
小二愣了愣，就見到蘇構靜著神思走近了最裏頭的一張八仙桌，站定了，方向著那頭坐著的老先生恭敬作了個長揖。
“晚生蘇構，拜見曹大人。”
曹世蘊已經致仕許多年了，穿了身普通的文人直綴，瞧著也不像什麼貴人，聽得蘇構稱呼了這一句大人，擺擺手笑道，“小後生客套。”
蘇構直起身，開口稱了一句晚生，便被曹世蘊截住了話頭，堵了一句，“老夫年歲大了，夜來常思往事，卻記不得了，不必問了。”
蘇構眼皮垂下來，不輕不重地問了一聲，“老大人不聽一聽蘇構想問什麼，便說記不得了。”
曹世蘊摸了摸手邊的熱茶，掀起茶蓋子撇了撇浮在上頭的茶葉，也沒再說話。
總歸誰還惦記著他這把老骨頭，不外乎為的都是十五年前的那樁事情。
他是十五年前稱了病，也是十五年前告的老還的鄉，銷聲匿跡地養了這麼多年，身子卻還是不大好，人老了到底是不中用了。
前些日子夜裏頭竟開始做夢了，夢見的都是些從前的人和往事，眼見著那些人轉而變作了黃土，捧在手裏一抔，風一吹就散了。
前人詩句尚且還道一聲訪舊半為鬼，到了他的身上，竟是故舊全都作了古，十五年蒼蒼，竟也沒處再上君子堂。
曹世蘊打量了一眼立在眼前的年輕後生，模樣斯文白淨，穿了身石青色的常服，瞧著像是從別處趕路來的，衣襟領口卻理得齊整，一瞧便是個讀書人模樣。
讀書人，入的都是金陵城。曹世蘊便問了一聲，“後生是從金陵來罷？”
“是。”
曹世蘊重新將茶蓋子合上了，想到他這幾日總覺得大限要到了，思量著想要再故地重遊一程，到底是忌諱著金陵城裏頭的人，改道來了姑蘇，卻還是被有心人捉住了蹤跡。
曹世蘊想到他大約是元和十六年剩下的唯一一個老骨頭了。
又搖了搖頭，想到不是還剩了一人麼，這些年鑲了金邊鍍了銀角的，還被人稱了一聲富貴閻王，便問道，“聽得首輔趙家的公子前年登科，聖上點了頭名？”
蘇構點頭，應道，“趙潤之得了狀元頭名，入了翰林院。”
又說道，首輔趙家的公子名崇瀾，潤之是他的表字。
曹世蘊又問，“表字？蘇後生莫非也考了同一科春闈，與那趙狀元是相識的？”
蘇構便回道，“晚生與趙潤之是同一科進士，點了探花，同在翰林院。”
曹世蘊聽了這話重新打量了蘇構片刻，見他實在生得年輕，看著不過是弱冠，已是進士出身，入了翰林。
少不得感慨了一句後生可畏，也沒了旁的話。
原本蘇構這個人向來識時務，知道勉強不得，也不會再多留，今日卻偏生犯了點性子，也不知道是在跟曹世蘊較勁，還是跟自己較勁。
曹世蘊經曆過一遭宦海浮沉脫身的人，性子也是穩過尋常人，不疾不徐地啜了一口茶，等著前頭台子上的南詞唱客。