朱溫一心想篡唐自立。這時汴梁傳來消息：張夫人抱病甚劇，勢將不起。朱溫將篡位大事暫放一邊，回汴探妻。愛江山更愛美人，這一點倒是毋容置疑。
既返軍轅，見愛妻僵臥榻中，已是瘦骨如柴，奄奄待斃。想這朱全忠少年之時，迷戀張氏女，隨黃巢造反，卻與張氏亂世有緣，相會同州。張氏等朱全忠已是良久，而朱全忠雖好色成性，但對張氏情有獨鍾。張氏聲音微顫地言道：“臣妾知命，此番病疾非藥物能解，以後恐難再侍候千歲。”
朱全忠霎時老淚縱橫，對張氏言道：“夫人伴孤王輾轉廝殺，主王府之事於內，係萬民安危於外，顛簸半生還未曾享幾日富貴。”
張氏言道：“賤妾流落亂兵之災，蒙千歲恩寵，娶為正室，冊封王妃，今生足矣。隻是女兒瑤花殉命潞州，屍首不得回顧，使妾遺痛終生。”
朱全忠言道：“孤王對不住你，瑤花死得悲慘，乃孤王之過錯。如今諸侯畏懼，李唐衰敗，孤王將登大寶之時，夫人卻病不能起，孤王遺憾此生呀。”
張氏言道：“千歲威名天下，當盡人臣之道，輔佐李唐重興，尚能留下周公之德於後世，何必斷那李唐香火。”
朱全忠言道：“今乃天命所歸，我當順天而行，繼承帝位也理所應當。”
張夫人歎道：“大王既有大誌，妾亦無能挽回。但上台容易，下台為難，大王總宜三思後行。果使天與人歸，得登九五，妾尚有一言，作為遺諫，可好麼？”
溫答道：“夫人盡管說來，無不樂從。”
張夫人半晌才道：“大王英武過人，他事都可無慮；惟‘戒殺遠色’四字，乞大王隨時注意！妾死也瞑目了。”【金玉良言，若朱溫肯遵閨誡，可免刲腹之苦。】
說至此，不覺氣向上湧，痰喘交作，延挨了一晝夜，竟爾逝世。溫失聲大慟。汴軍亦多垂淚。原來溫性殘暴，每一拂性，殺人如草芥，部下將士，無人敢諫，獨張夫人出為救解，但用幾句婉言，能使鐵石心腸，熔為柔軟，所以軍士賴她存活者，不可勝計，生榮死哀，也是應有的善報。
溫有嬖妾二人，一姓陳，一姓李，張夫人和顏相待，未嚐苛害。史家稱她以柔婉之德，製豺虎之心，可為五代中第一賢婦。張氏受唐封為魏國夫人，生子友貞。後來溫篡唐室，即位改元，追封張氏為賢妃，尋複追冊為元貞皇後。
張氏既歿，喪葬告終。朱全忠心想篡位時機已到， 一日帶劍上殿，帝見了唬得魂不附體。溫曰：“今日大事，眾官聽察！”眾皆起身側耳。溫曰：“天子為萬人之主，以治天下，無威儀不可以奉宗廟社稷，留此昏君何用？可將大位讓與我！”眾官聽罷，默然無語，各低頭覷地。
忽宴上一人推桌直出，立於筵上大叫：“不可！梁王焉敢發此語，欺俺唐朝無人物耶？主上又無過惡，安敢無理！吾知汝懷篡逆之心久矣！”眾皆大驚。朱溫視之，此人乃保駕大將軍，姓淩名圭，遂向桌上綽起一把金壺，望朱溫迎麵打來。梁將王彥章一掌將金壺打飛，叱之曰：“朝廷大臣，尚不敢言，汝何等之人，敢如此大膽？”即拔劍將淩圭斬之。帝見殺了淩圭，下殿便走。彥章趕上，扯之曰：“陛下肯與不肯早決！何故走乎？”此時，帝驚得麵如土色。曰：“容朕思之。”
左仆射張文蔚曰：“陛下差矣！古之帝王，無德讓有德，天下者，非一人之天下，乃天下人之天下也。梁王南征荊州得五色寶芝，乃世之祥瑞，此寶古今罕有，乃是梁王恩澤萬邦普降甘露，天下蒼生沐浴宏恩之祥兆。如今梁王德佩四海，仁愛眾生，功過五帝，德比三皇。臣等群議，以為朱梁當興，李唐祚終。望陛下以社稷大業為重，以生靈福祉為盼，效仿堯、舜之道，禪位於賢明之君。實乃國家大幸，請陛下聖斷。”中書門下楊涉曰：“自古以來，有興必有廢，有盛必有衰，豈有不亡之國，安有不敗之家？陛下唐朝相傳已二百年，氣運已極，不可自決而惹禍也！”帝曰：“朕想高祖、太宗，東蕩西除，南征北伐，苦爭血戰，混成一統天下，傳流一十七世，今日讓與奸臣，朕有何麵目見高祖於地下乎？”