次日天明，朱全忠親自督軍，命葛從周為大將節製各部兵馬，王彥章為先鋒向潞州進發。
潞州這座古城在梁晉之間已是數度易手。潞州守將李罕之，陳州項城人氏，驍勇善戰。李罕之見朱全忠大兵來犯，下令開城迎戰。潞州城上號炮三聲，城門大開，步兵於前，騎兵在後湧出城外，當先一員大將，麵目黑紫，毛發濃密，頭戴豬嘴盔，身披黃金魚鱗鎖子甲，手中 鳳頭金攥斧 ，跨下一匹追風逐日千裏烏騅馬，此人便是李罕之。朱全忠聽說他力大無窮，且驍勇過人，乃道：“前方來將可是李罕之將軍？”
李罕之道：“某家正是李罕之，我勸你早早退兵，否則某家斧子不認人。”
朱全忠道：“我觀你也是一條好漢，何必屈身李克用帳下，若得歸順，與本王共保當今萬歲，不失榮華富貴。”
李罕之道：“什麼萬歲不萬歲，有種與某大戰三百合。”
部將鄭霖道：“梁王休與這廝廢話，待末將取其首級獻於千歲麾下。”說著策馬殺去。
李罕之見鄭霖出馬，揮斧相迎，僅戰一個回合，鄭霖便人頭落地。這一斧令朱全忠心中暗暗叫絕，又聞耳邊有人喊道：“黑賊休狂，吃我一刀！”朱全忠一看，此將乃是部將焦俊，焦俊手提一口三尖兩刃四竅八環刀 ，直取李罕之，二將盤馬惡鬥。又是四五回合，焦俊刀柄被大斧砍斷，李罕之順勢橫掃一斧，焦俊身斷兩節。鐵槍王彥章見此情景，催馬迎戰。李罕之與王彥章大戰三十回合難分勝負。朱全忠見李罕之驍勇威猛，名不虛傳，心生降服之心，即令鳴金收兵。王彥章大戰正酣，忽聞鳴金，虛晃一槍，退回陣去。
兩軍各自回營，王彥章跟隨朱全忠來至中軍大帳，彥章問道：“方才我正欲刺死李罕之，梁王何故收兵呀。”
朱全忠笑了笑言道：“彥章豈不聞英雄惜英雄，那李罕之勇猛魁梧，我實不忍心加害。”
軍師謝瞳曰：“千歲之意，是要智取李罕之，而不在強攻。”
朱全忠聞言哈哈大笑：“知我者子明也，我正有收複此將之心，子明可有良策否？”
謝瞳答曰：“下官心中生有一計，定叫李罕之棄暗投明，另尋明主。”
朱全忠言道：“子明快快講來。”
謝瞳言道：“那李罕之年輕之時本是黃巢反賊中一校尉，後歸降李克用麾下，因力大無窮，勇猛善戰，被封為偏將，今鎮守潞州。梁王在此駐兵長久，李罕之必派人向李克用求援。可派人暗捉信使，我自有良策。”
朱全忠言道：“好，就依軍師之計，命五百士卒暗伏於潞州各門，以截軍報。”
朱全忠所派五百精兵，鄉民打扮，暗伏於潞州各城門周邊。時隔三日，果然有梁兵捕獲潞州信使。搜出密信一封。朱全忠召軍師謝瞳、參軍敬翔來看此信。敬翔言道：“此信並非求救兵之信，而是李克用的發兵之信。晉將馬溉、伊鐔率三千人馬正在馳援潞州。”
謝瞳道：“此來正好，千歲可先派大將劫殺馬溉、伊鐔，再冒充馬、伊二將之名詐入城中，潞州可破矣。”
朱全忠道：“此計甚妙，即命胡真、丁會二將率五千精兵劫殺晉軍援兵。”
話說晉王李克用命部將馬溉、伊鐔二人率三千援兵前往潞州，行至一山澗，忽見山坡之上有梁兵殺出，頓時箭弩齊發，滾木擂石順坡落下，晉軍兵將未戰先折去許多。胡真、丁會見時機已到，二將縱馬殺來，馬溉、伊鐔匆忙率兵迎戰。未戰幾合，馬溉、伊鐔盡皆命喪馬下。晉軍士兵見主將已死，紛紛下跪投降，被俘者有千餘人。此時大將葛從周又率三千精兵來到，命這三千兵士換上晉軍士卒軍衣。打馬溉、伊鐔二人旗號直往潞州。丁會、胡真押解降卒回營。
潞州守將李罕之正在巡城，忽見遠處行來一支晉軍人馬，旗號打的是“馬”、“伊”二字。隊伍行至城下，有守城士卒問道：“來者何人？”
這隊兵馬之中有校尉答道：“速速告之李罕之將軍，晉王麾下馬溉、伊鐔二位將軍率援兵來到，快開城門。”
李罕之在城垛上聽得明白，便下令開城門，這隊身著晉軍衣裝的梁軍士兵紛紛進城。李罕之正欲到城牆下迎接，忽有士卒稟告，梁將王彥章率兵攻打東門，李罕之隻得慌忙率兵往東門督戰。
李罕之隻知在東門督戰，卻不知後院失火。有士卒來報剛才進城的不是晉軍而是梁軍，西門、北門接連失守。李罕之大驚，慌忙跑下城垛，上馬提斧與城內梁兵交戰。李罕之連斬梁將數人衝出南門，早有梁將朱珍布下陷馬坑，李罕之掉入坑內，被梁兵捕獲，當晚潞州失守。
幾個梁軍士卒將五花大綁須發蓬亂的李罕之押至中軍大帳。朱全忠坐在帥椅上假意問道：“蓬頭垢麵，你是何人？”
李罕之提著嗓門言道：“我乃晉王麾下大將李罕之！”
朱全忠假裝驚歎道：“哎呀呀，原來是李罕之將軍。”又看了一眼左右士卒道：“你等怎能如此對待李將軍，快快鬆綁！”