秦觀的小令也是辭情兼稱，如《鵲橋仙》的“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數”；“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”，把追求耳，鬢，廝，磨、朝夕相處的世俗愛情升華到崇高的精神境界，也提高了詞體的品格。《浣溪沙》的“自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁”，則情景融合，語言淡雅，境界蘊藉空靈。晏幾道詞也長於情景結合，但由於二人的人生經曆不同，取景的角度又有差異，晏詞多取高堂華燭的室內景致為意象，而秦詞常用自然山川景物來言情鑄境。
作為蘇軾最得意的門生，秦觀作詞不可能不潛在地受到蘇軾的影響。蘇軾開創了以詞抒寫自我性靈的新格局，而秦觀一生積聚了滿腹傷心失意的淚水，也必然要利用他所擅長的詞體來傾泄。不過，他又不像蘇軾那樣直接傾吐內心的苦水，而是另辟一途，把深沉的辛酸苦悶融注在類型化的離情別恨之中，即周濟所說的“將身世之感打並入燕情，又是一法”，從而給傳統的燕情詞注入了新的情感內涵。如貶往郴州途經衡陽所作的《阮郎歸》：
【瀟湘門外水平鋪。月寒征棹孤。紅妝飲罷少踟躕。有人偷向隅。
揮玉箸，灑真珠。梨花春雨餘。人人盡道斷腸初。那堪腸已無。】
“紅妝”的哀怨，無疑是詞人自我遭貶後孤獨悲傷的投影。詞情的悲苦與稍後所作的同調詞“鄉夢斷，旅魂孤。崢嶸歲又除。衡陽猶有雁傳書。郴陽和雁無”，正相一致。而《減字木蘭花》的“天涯舊恨，獨自淒涼人不問。”“困倚危樓，過盡飛紅字字愁”；《千秋歲》的“飄零疏酒盞，離別寬，衣，帶”等，也同樣寄寓著自我被流放的淒涼苦恨。秦觀有時也直接表達心中的孤獨苦悶，如名作《踏莎行》（霧失樓台）和《如夢令》（遙夜沉沉如水）等，在抒情方式上則更接近蘇軾。不過秦觀詞氣格纖弱，缺乏蘇詞那種超然自適的氣度。
秦觀在詞史上具有獨特的地位。其詞卓然一家，和婉醇正，典型地體現出婉約詞的藝術特征。就婉約詞的發展而言，秦觀對另外兩位婉約詞的代表作家周邦彥和李清照都有直接影響。陳廷焯即說“秦少遊自是作手，近開美成，導其先路”；“李易安詞，獨辟門徑，居然可觀，其源自淮海、大晟來”。秦詞語言清麗淡雅。周邦彥得其麗，而發展為精雕細琢的典雅富麗；李清照則得其清，而朝更加本色自然的方向發展。