春風徐徐吹拂人麵，青翠的柳葉好似絛絲，早起的黃鶯落在向陽的樹木上。生機盎然，春色宜人。
道路兩旁百花盛開，又逢花朝節，當朝的宰執上稟趙譽，打著‘與民同樂’的旗號，舉辦了一場鬥花大會，從這幾千種牡丹花裏選出花魁。所以今年的花朝節異常的隆重繁盛。
薑渙剛一入京，便聞到了濃鬱的花香，門庭街坊，門首廊廡皆擺上了幾株品色上佳的牡丹，門戶之間還有隱隱相互攀之意，看誰手裏的牡丹更大更美，更稀奇罕見。更有甚者，在自家的庭院內辦起了賞花大會，請王孫貴胄，仕女貴婦過府賞花。
薑渙目光淡淡掃了一眼門口嬌豔多姿的牡丹，心中冷笑了一聲，一盆品色好的牡丹便價值千錢，南麵的百姓在忍饑挨餓，而北麵的人在忙碌著鬥花會，這世道當真是諷刺。
薑渙隨即一想，這不是上好的機會嗎？此等盛宴，皇帝的寵臣古朗怎麼會缺席呢？薑渙靈機一動，想到了絕妙的一計。
薑渙正找地方落腳休息，這時，一戶的小廝扔了一盆牡丹在牆角，那牡丹花顏色已敗，枝葉已黃，無法參加幾日之後的鬥花大會，隨即便將其舍去，省得在會上惹人嘲笑。
恰逢一位年過古稀的老僧路過，停步駐足了一會，跟著拾起那枯黃的牡丹，脫下漿洗得發白的衣服用來包裹花根。
薑渙覺得好奇，“花葉都凋零了，你護著有何用？”
老僧目光溫柔地望著手裏的枯黃衰敗的牡丹，好似多情的郎君看著心愛的娘子，“根尚在，怎會凋敗呢？用心地護養定然可以再度綻放。”
那戶人家的小廝又走出來，一瞧門口的老僧，便不耐煩道：“怎麼又是你。”
老僧稽首，“老僧有禮了，敢問尚書大人今日可在府上？”
小廝揮手打發道，“都和你說了多少幾遍了，官家這幾日請我家大人入宮了，別再來了。”
老僧又問：“那牡丹……”
“什麼牡丹，”小廝打斷了老僧的話，“你都已經將它賣給我們老爺了，怎麼還惦記著。再說了那牡丹已經獻給官家了，你要看就三日後去華明池看，別再來了。”
瞧熱鬧的人越來越多，不少好事的長舌婦便對著老僧指點議論起來了，原來這老僧也是愛花之人，前幾日尚書大人瞧上了他園中的牡丹便以高價買了下來，那老僧收了錢財，又對自己含辛茹苦豢養起來的牡丹念念不忘，便天天跑來這裏求看一眼。
“成日跑來這裏，我瞧得都煩了。”
“兩頭都想要，貪心可沒什麼好下場？”
你一言我一句，老僧在身旁人的貶斥聲中暗淡轉身離去。薑渙沉吟了片刻，低頭看了眼角落裏破碎的瓦片，跟著老僧走去。
跟在其身後行至一處寺廟裏，上頭簡陋的匾額上寫著：慈恩院。
薑渙正愁沒處落腳，決定上門叨擾幾日，院中僧眾稀少，香火不勝，東廊小軒卻有一處花叢秘境——一處牡丹花田。大小牡丹有上百朵，顏色各異，一望無際。鵝黃如暮，白的似雪，深紫的丹絨富貴，紅邊白蕊的如同妙齡娘子的裙擺，薑渙看得目瞪口呆，平身第一次看過如此壯麗的牡丹盛茂。
薑渙瞧得癡傻，竟沒察覺到身後有人正向他走來，那人輕笑一聲，單手行佛禮。
薑渙立馬轉頭，身後之人竟然是街上的老僧，察覺到自己的失態，連忙告罪，“誤闖此地，還望上師見諒。”
“不知者無罪。”老僧解開了衣裳，修剪已經枯黃的花枝，再將它移植在花盆裏，定時澆水施肥，一年之後再一次煥發新生。
這時，小僧慧定匆匆忙忙地走來，“不好了，恩正師叔，他們又來了。”
一群商賈之家的子弟吃了酒，不知誰提議提前賞牡丹，就簇擁到了慈恩院瞧一瞧遠近聞名的牡丹，一群人在前堂大呼小叫，擾人修行，嘴裏嚷嚷著要看看連皇帝都讚不絕口的‘千層紅’。
“恩正師叔怎麼辦？”
恩正佁然不動，眼裏隻有那盆枯黃的牡丹。慧定百般無奈，自從‘千層紅’名動京城之後，這慈恩院裏便再無寧日，三日一小鬧，五日一大鬧。絢麗的牡丹都在喧鬧聲中衰敗了幾分顏色。