民國2年（西曆1913年），仲夏，魯西地界，正是酷熱難熬之際。加之長時無雨，烈日蒸騰，河溪池塘幹涸，井水下沉，田地龜裂。黍禾奄枯楊柳落葉，灰鼠亂竄蝗蟲漫飛，災荒征兆已現。人心惶恐，糧價日漸高昂。唯一讓人感到安慰的是，沙地裏種植的白薯秧苗還留有微許翠綠色澤，不至短時枯死。
各個村寨裏的農人無不心躁如焚，湧到廟宇道觀中，焚香獻貢，祈告天地神靈，賞賜甘霖，解除旱災。而那些大戶財主並不焦急，笙歌美酒，恣意享樂。他們家中都積存有大囤的糧食，銀錢盈櫃，無衣食之憂。即使大旱加重，損失掉一年收成，也可通過放貸，買地，賣高價糧，彌補回損失，甚至大發一筆橫財。
此處有一津門縣，西有一條幹沙河，原為黃河故道，俗謂“老黃河道”。千年前濁水洶湧的河道中，見不到一絲水流，細沙綿延，風吹成丘。古柏參天榆槐蔽日，荊棘攔路，鴉雀聚翔，兔走狐奔。沿小路行走，幾十裏不見人跡炊煙，隻見野樹曳風搖蕩。即使夏日白晝，豔陽高射，也覺遍體生寒。登高俯瞰，更是心驚。幹涸的河汊絲絲絡絡，盤亙交錯，像失去的血液的筋脈盤亙在這方古老而廣袤的平原上。走進其中，黃沙細軟，雙腳深陷，行動艱難。荒幽古深之地，易生邪祟。加之此處多貧民，窮苦無立錐之地，如有喪葬，無力購買墓地，多亂葬於此沙河。白晝見鬼，夜聞狐談，乃是常事。周圍的人們絕少進入沙河地界，老話相傳：陰陰森森老沙河，見人別當人，夜走鬼拍手，有膽子進，沒膽子出！
傍晚時分，日頭西沉，紅霞飛天，沙河道中樹影婆娑。一小路上，傳出悠悠歌聲：“不求大道出迷途，縱負賢才豈丈夫，百年光陰石火爍，一生身世水泡浮，隻貪利祿求容顯，不覺形容暗憔枯，試問堆金如山嶽，無常買得不來無……”一中年道人搖搖擺擺而來，身材瘦長，細臉短須，雙眼迷亂，頭戴八卦帽，身披青道衣，意態顛倒，慨然而歌。
此人乃天齊廟中的長青道長。原名馮音鶴，光緒二十年秀才，如今家事淪落，寄身三清。一細弱少年緊緊相隨，手裏還提了串熏肉，這是長青道長的外甥，高姓，乳名“鴉兒”。
“舅舅，這肉咱怎麼吃。”少年興衝衝地說道，滿臉饞相。
道人撚了撚胡須：“暫且留上一天，用清水泡泡，去去煙火氣！對了，鴉兒，你有空尋點蘑菇，熏肉炒蘑菇，香得那個狠啊……”
少年苦笑道：“這大旱天的，哪裏去尋蘑菇。”
兩人拐過一片榆樹林，進入一座破舊的小廟中，舅甥二人已在此居住十幾年。小廟占地半畝，正殿三間，供奉東嶽天齊大帝，帝尊泥塑坐於高台，哼哈二將站伺左右，四遭牆壁上繪十八地獄圖，依稀可辨。殿前西側小廂房中有鐵鑄崔判官像，牛頭馬麵猙獰立前。東側廂房供兩人居住，一床一桌一椅一灶一鍋一甕而已。
小廟久無修葺，房頂上瓦片橫亂，茅草雜生，鳥雀穴居。神像彩漆斑駁，露出泥胎本色。天齊大帝神像手中所握玉笏，為白石製成，後不知所蹤。高鴉兒孩童天性，見神像手中空缺，覺得不合適，采了一束野花強插其中。天齊大帝手捧花朵，正襟危坐，臉上泥痕累累，不知是喜是怒。
小廟東南建有鍾鼓台，上置一口精鐵驅邪鍾，重約百斤。夜黑風高之時，被幾個膽大無賴打碎盜走，賣給鐵匠鋪，作了鐵料。
長青道長見丟了鍾，頓足捶胸，四處搜尋怒罵，並且大言不慚，非要和那些盜賊的祖宗十八輩“床上一敘”，無論生死，不諱男女！