乙醜未月末，暑氣還是十分濃烈。京城刑部大牢內卻依舊陰暗潮濕，散發著一股令人作嘔的酸腐味。一個剛柔摻雜的聲音回蕩開來：“奉天承運皇帝，詔曰：‘樞密使應泰，罔顧聖恩，通敵叛國，陷害忠良，深負朕望。罪及九族，然念其開國有功，朕亦以仁孝治萬民，是故其禍不及家人。於今日午時三刻斬立決，欽此！’”
話音落，一名內侍將手中之物卷好，遞到跪在麵前的的男子跟前，心情沉重地說道：“應大人，接旨吧。”
應泰身穿囚服，散亂的花白頭發遮住了大半的麵容。他平靜地用雙手接過那道死亡符，磕頭道：“罪臣叩謝皇上隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“應大人可還有什麼要交代的？”內侍沒有落井下石。
“煩勞天公公轉稟聖上，莫忘了答允罪臣之事。”應泰站起，慢悠悠地說出了臨終遺言。
“大人放心，奴才一定照做。那奴才就先回去複命了。”內侍說完，躬身退了出去。
看得出來，應泰雖已身陷囹圄，內侍對他仍然敬重有加。等內侍走遠，應泰重新打開聖旨，看了一會兒後，不知為何，仰天狂笑起來。
京城南巷應府主臥房內，應夢雲側坐在床沿，望著床上昏迷不醒的娘親，好似遠山的彎眉緊蹙，潤如秋水的雙眸中亦是一片愁雲慘霧。
今日一早接到聖旨，父親已被判了極刑，娘親承受不住打擊當場昏死過去。若不是為了照應娘親，這些日子，身嬌體弱的她又怎能撐得下來？不經意間，應夢雲微微一抿薄紅的櫻唇，歎出一口氣來。
聲音不大，立在一旁的丫鬟卻聽得真切。看著自家小姐那玉骨冰肌的麵龐越發的消瘦，她也春容慘咽。說什麼應大人通敵叛國，殘害忠良，她一個字也不相信。隻是連她都看得出來是有人故意陷害，為何一向聖明的皇上卻……
“小姐，”丫鬟輕聲喚道：“夫人這裏有我守著，你先回房歇著去吧。”
應夢雲搖了搖頭，道：“這個時候，我如何睡得著？凝兒，這幾天你也不眠不休的，若是累了，就先去休息吧。”
“小姐不用擔心，我一點兒都不累。”見應夢雲到現在還記掛著自己，凝兒心裏感動不已。但想到罪名已落實的應泰，又不知所措地問道：“小姐，老爺的事要怎麼辦？”
聞言，應夢雲沉默了：她一介女子，能怎麼辦？如若憑著這副天賜的傾城容顏可以扭轉乾坤，她絲毫不會猶豫。可惜當今聖上並非一個貪圖美色之徒，她還能怎麼做呢？
不！有一個人或許可以幫到自己。應夢雲眼前一亮，站起身，對著凝兒說道：“凝兒，你好生照看夫人，我去去就來。”說著，便走出房門，對著立在門外的管家吩咐道：“張叔，備車，隨我去趟將軍府。”“是，小姐！”那人應聲退了下去。
已近子時。平日到了這個時候，雖然會有守夜的禁衛軍與內侍宮女，皇宮內也是燈火俱滅的。今夜著實反常。本應身臥龍塌的皇上此時正孤身一人站在金鑾殿中央，以一種無可名狀的眼神注視著對麵的龍椅。
就在今日早朝，他親口判了應泰的死罪。即便知道他是無辜的，即便知道這是一場鏟除異己的陰謀，甚至也知道陷害他的人是誰，為了這十年苦戰而獲得的江山，他也不得不狠心犧牲那個忠心耿耿之人。
原以為坐上那張金燦燦的龍椅，就可以執掌天下，一展鴻鵠之誌。沒想到最終竟因它而有了更多的無可奈何。沒有人了解他說出那句“定斬不赦”時有多麼的痛心疾首。忠臣未遇明主，自是憾事一樁；但遇到明主，未必就是幸事！他很清楚，這一次失去的永遠也無法彌補。
南巷的火光映紅了整片夜空。應府內外亂作一團。一桶接一桶的水潑出去，火勢卻未減弱半分。主臥房亦被大火團團圍住，房內的應夢雲與醒來的應夫人不得移動半步。嗆人的濃煙使得二人不停地劇烈咳嗽著。懸在她們上方的頂梁也快要被燒斷。
忽然，應夢雲猛地一推，應夫人順勢倒在了一旁。
“夢雲！”眼見女兒暈倒在火海中，應夫人趕忙上前，顧不得那上麵灼人的高溫，奮力搬開壓在應夢雲身上燃燒的火柱，雙手頓時被燙出好幾個水泡。