直升機飛翔在半空中，這是進沙漠最快的方式了。但是因為地形還有附近硬件的原因，出動空勤是非常耗費人力物力的一件事情。軍用直升機的內艙是完全封閉的，但是還是多少能夠感受到外麵沙漠中炙熱的空氣。從艙口看出去，甚至可以看見因為高溫和波動的空氣，透過這波動的空氣，遠方景物被折射的如夢似幻。沙漠裏的海市蜃樓一直都是死亡陷阱，這樣的死亡陷阱實際上在海上也有。
根據地質學的研究，沙漠在過去也可能是海洋。所有現在看見的地貌都不過是一個暫時的，處在當下的狀態。很難把那樣的變化放入考慮之中，因為那個時間跨度實在太大了，遠遠超越了人類的認知。所以，事實上有些傳說並不是危言聳聽的——你永遠不會知道你的腳下曾經有過什麼、現在可能還有些什麼……
直升機開始進行低空飛行，目前視野所見的，依然是一片廣袤無垠的黃色沙土。飛行員說，他們距離目的地還有大概十幾分鍾的路程。需要從之前開始追溯，蘇秦嶺是在路上才聽說了整個事情的前因後果。早在庫爾勒暴動之前，軍方已經開始拉起警戒線，限製遊客和專業探險隊進入沙漠的區域。尋找“死亡蠕蟲”的行動帶來了一係列難以想象的後果，雖然在那之前，曾經進行過談判，但是迫於各方麵的壓力，讓對方進入沙漠進行一次性的探索，以及有限的資源支持是談判最後能爭取大的最大成果了。
原本也預估，可能幾十噸的高性能炸藥不會驚動什麼。畢竟在那之前，深入沙漠的勘探也不止一次了，最深的一次達到過地表之下半公裏的深度，實際上什麼都沒有發現。而且沙漠當中遭遇“異物”襲擊，並且發現各類殘缺不全的屍體的事情也不是最近才開始發生的，很久之前一直就有。但是最終，最擔心的事情還是發生了。在尋找“死亡蠕蟲”的探險隊撤離沙漠之後沒多久，地震監測站和氣象站幾乎同時上報了一份數據“異常”的記錄。隨後一支穿越沙漠的巡邏小隊遭遇了不幸。
蘇秦嶺參與的時候，實際上已經是事情在發酵的時候了。而他到現在才剛剛完全了解到，但是現在還沒有讓他做什麼自我反思的時機。他現在全神貫注於完成自己的任務，當完整的信息放到他麵前的時候，他發現自己依然沒有思路。實際上他調查至今，除了成功核實了部分屍體的身份之外，並沒有獲得更多的“明確答案”，而是一直在提出“疑問”。那些傷痕還有一些記錄，以及隱藏在距離沙漠最近的大城市內的暗流。
杜連長的連隊報告以及被正式的列入機密檔案了，蘇秦嶺在飛機上拿到了一份影印件。部分重要信息都被隱去了，不過蘇秦嶺大概能猜得出來，都是杜連長和他說過的事情。眼下杜連長可能隻在兩個地方，要麼是沙漠深處的哪裏，或者是庫爾勒軍醫院的停屍房裏麵。報告裏用很隱晦的說法表達了這件事實，看樣子就在蘇秦嶺離開那裏不久之後，就發生了一連串的悲劇，讓人唏噓不已。
就在部隊因為這一連串的事情升級，最後無可奈何的正式封鎖了沙漠邊境的時候。讓他們無意間發現了一些潛藏在遊客，和來往的人流裏的一些不懷好意的家夥。有人很明顯的在知情的情況下試圖強行跨過邊界，一開始巡邏隊以為他們是類似於那種“蛇頭”一類的，想要乘機跨過邊界。然而在追了一段路之後，巡邏隊發現了不對勁。那隊鬼鬼祟祟的人馬的行進方向讓他們有點摸不著頭腦，看起來他們並不是往西邊去，而是想要進入沙漠中心。
這完全是一種自殺式的行為，而且從巡邏隊的觀察來看，那一隊人馬完全是輕裝便行。說的更誇張一點，他們甚至沒有帶上什麼探險隊應該有的基本配備裝備。這群人完全是以一種不自然的狀態在往沙漠裏行進。也正是因為他們太過於怪異，使得巡邏隊沒有第一時間跟上去把他們攔下來。有一名巡邏隊員這樣描述他們：“那群人看起來真的特別怪，咱們也不是沒有見過，那些沙漠裏麵的少數民族。部隊裏有的人還和他們認識呢，但是沒見過那種樣子的，而且一個勁的往沙漠裏跑，特別不正常。你知道最不正常的地方在哪裏嗎？那群人壓根沒有帶駱駝，你不帶駱駝就往沙漠裏跑，不是送死去嗎？”
“……那群人看起來像朝聖者，就是這種感覺。類似這樣的人我們其實見過，有這樣的人，咱們不能瞎評論人家，有那種狂熱的信徒，專門跑到沙漠裏來朝拜自然。我們甚至還見過那種……就是那種……經常上電視的那些個環境保護團體的人，搞得狂熱的不得了。那群人也有類似的感覺，就是那種狂熱的感覺。但是你要是親眼見到了，就會明白，那些人的狂熱和我前麵說的那些個例子比起來，之前那些還算正常人……”