唐曉棠嗬嗬笑道：“本草堂的王大伯給的，他這幾日回鄉下，我去幫他照看店裏，受人恩惠，不能不報。”
“那你小心啊，你奶奶我會照顧好的。”武大嬸放心了。
圓臉男人在門口等著，唐曉棠交待完就走了出來，“還有兩日就是秋闈，這兩日我會跟你呆在一起，這下不用擔心我跑了吧。”
圓臉男人切了一聲，“要不然你也要跟我呆在一起，你第一次沒有經驗，到了你就知道了。”
這次秋闈的地點設在丞相府的別院，唐仕天親自監考。許多沒有真材實料妄圖作弊的考生聽說是他監考，紛紛放棄了作弊的想法，唐仕天從不收受賄賂，對待作弊考生的處罰十分嚴厲，不止杖責一百，事後還要發配充軍。
唐曉棠被帶到了丞相府別院的對麵民宅裏。進去咋一看，是普通的百姓之家，屋內擺設齊全。玄機在一幅百子千孫圖的後麵，圓臉男人輕輕地敲了敲了百子千孫圖，裏麵傳來聲音，“江山如畫。”圓臉男人答：“今日少年明日老。”
百子千孫圖後麵的牆吱呀一聲，開了。圓臉男人擺手叫唐曉棠進去。走進去一看，裏麵已經有兩個年輕的書生在桌前奮筆疾書，還有一個短小精悍的老人在看著他們。
圓臉男人指著他們道：“你和他們一起做出這次科舉的文章來。現在他們在整理曆屆的考題，為推斷今年的考題做些準備，等兩日後今年的考題出來，你們就用最快的時間做出答案，完了，答案就送不進去了。”
唐曉棠道：“考場是封閉的，你們怎麼能拿到考題呢？”
圓臉男人不耐煩道：“這個不用你管，你隻要寫好文章就行了，這兩日你吃住都要在這裏，出去的話由他陪著你。”指了指那個短小精悍的老人。
“知道了。”唐曉棠道。
一陣隆隆的鼓聲之後，秋闈開始了。
唐曉棠在民宅內聽到了鼓聲，心都提到了嗓子眼。突然，牆外，咚咚咚三聲，一張一張紙遞了進來。
短小老人接過紙，念道：這次秋闈的題目是以孔夫子《春秋》說出治國之道。
唐曉棠與兩個書生聽了立刻查找資料奮筆疾書。還不到半柱香的時間，牆外傳來了一陣吵雜聲，短小老人大叫道：“糟了，官府的人找上門來了，快跑。”牆內短時慌作一團，往哪跑？這是一間密室，唯一的出口都被官兵包圍了。
唐曉棠首先鎮定下來，指揮道：“快，用火將這些資料都燒了，還有那張科舉題目。被抓到誰也不能承認，一旦承認就是死罪，大家記住了。”
短小老人叫囂道：“如果沒有證據他們不會找到這來，一定是東窗事發了。”
唐曉棠急道：“我不能死，我還有奶奶要照顧。大叔快想想辦法，就沒有別的出路了嗎？”
短小老人也急了，“要是有，我還會在這裏被人甕中捉鱉嗎？”
密室中慌亂一團，書生們與短小老人七嘴八舌地討論應對之法，誰也沒有拿出好主意。唐曉棠沒有參與討論，她立於三人之外，靜默無言。
唐曉棠想到了奶奶，不知奶奶毒解了沒有，身體好些了沒有，想起了武門哥哥，不知他要娶過門的娘子美麗嗎，賢惠嗎，甚是想起了寶貝，武大嬸家走失兩年的看門狗，不知它是否還活著，活得好不好？她想到了很多，從小父母雙亡，跟奶奶一起生活，兒時天不亮就要起床，幫奶奶磨豆腐，奶奶趕去集市買豆腐，她就獨自呆在家中玩耍，晚上做好飯等奶奶回來，有時給她帶回來一顆糖果，有時是一串冰糖葫蘆，這是她一天中最快樂的時刻。鄉下爆發瘟疫，她與奶奶逃難到長安城，租下武大嬸家的一間房，認識了武門，他教她讀書寫字，陪她玩耍。十四年對於人的一生來說並不長，但隻要活過，哪怕一天，也拋不下對人世的濃濃牽掛。
牆外的官兵正在逐屋搜尋，桌椅板凳倒地聲，官兵的吆喝聲，震動著牆內人的心弦，誰都知道找到他們是遲早的事。
唐曉棠抬頭仰望屋頂，發現牆內橫梁的木頭與牆外相連，有了主意，她當機立斷，道：“放火，燒屋。”她指著其中一個書生，道：“你拿上燭台，站到桌子上，從屋頂上開始燒，”又指著另一個書生道：“你也站上去扇風，火燒的越大越好。”
“你瘋啦！”短小老人不同意，道：“我們也會被燒死的。”
唐曉棠斬釘截鐵道：“燒，快點兒，在這燒死總比當街斬首強的多，火一旦燒起來，外麵的人忙著救火，我們就可能趁亂逃走，在我看來這是唯一活命的方法， 難不成你們還有什麼好辦法不成？”
短小老人不說話了，兩個書生開始聽唐曉棠的吩咐燒屋，他們將所有的燭台裏的油灑在屋頂木頭上，火勢一下子蔓延開來。隻聽牆外有人喊“著火啦，著火啦！”
牆內，唐曉棠一腳踹開隱藏著的牆門，率先跑了出去。有官兵發現他們，大喊“快抓住他們，他們出來了。”