護國將軍蔡農仲好戰鬥勇，時常獻策攻打突厥，均被皇帝駁回，便轉而倒向太子，前朝餘孽起兵攻打長安，與朝中舊黨勾結，派出刺客刺殺皇帝，蔡農仲在千鈞一發之際截殺了刺客，救了皇帝一命，故而，皇帝十分信任他。
與皇帝關係最好的非杭州千佛寺的方丈弘笑法師莫屬，前朝戰亂不斷，民不聊生，生靈塗炭，軍隊割據，唯有杭州一片祥和，上黃為天，中綠為地，下黃為人，當時杭州的領導者就是弘笑法師，現在的皇帝當時的太子起兵討伐杭州，弘笑法師得到消息，大開城門，主動投誠，太子不費一兵一卒占領了杭州，大局已定，朝廷要冊封弘笑法師為王侯，弘笑法師無心權貴，飄然離去，臨行前直言告誡當時的太子，要以民為本，若放縱奢靡，國事如江河之瀉，追挽莫及。
弘笑法師從此寄情於山水之間，每到一處宣揚佛法，普度眾生，到了晚年，定居千佛寺，皇帝每次出行江南，必到千佛寺拜見，青燈古卷，紅燭香船，湖山淨土，二人常常側夜不眠不休，探討佛法。
每月十五，王掌櫃都會到丞相府，診察唐仕天的身體是否有恙。
這日，歐陽負浪與王掌櫃吃過早飯，王掌櫃便拎著藥箱來到丞相府，看門的胡師傅熱情地將他請進府中，引到客房等候。
一人步履平緩，從後麵走進來，約莫三十來歲，身材不高不矮，不胖不瘦，麵色紅潤，眉清目朗，年輕時一定是翩翩美男子。
唐仕天開口說話，道：“有勞王大夫了。”他伸手手腕，搭在桌子上。
王掌櫃坐到唐仕天的右側，恭敬道：“相爺客氣。”稟神靜聽堂仕天的脈象。半盞茶的工夫，開口道：“相爺脈搏平穩有力，麵色紅潤，隻嘴唇有些幹裂，換季時分，容易上火，小人給您配幾副去火的湯藥即可。”
唐仕天點頭道：“多謝。”
王掌櫃診治完畢，收拾藥箱，唐仕天也沒急著走，在慢悠悠地喝茶。突然道：“王大夫可是有話要說？”
王掌櫃驚訝道：“相爺怎麼知道？”
唐仕天道：“你一進來臉上就寫著有事相求這幾個字，何事，老夫能幫忙的一定幫。”
王掌櫃尷尬道：“小人有一個同鄉，苦心學文，才思敏捷，然而屢試不第，家中清貧，無力負擔他考學，便來長安某個差事，不知相爺可否收留他？”
唐仕天沉思片刻道：“我府上倒是缺一個軍師，你叫他來與我瞧瞧。”
王掌櫃喜道：“多謝相爺，我這就告訴他這個好消息，小人告退。”
唐仕天含笑送他出府。
話說那夜唐曉棠安然無恙地回到家中，罕見地失眠了，眼前歐陽負浪的臉龐揮之不去，那記憶仿佛是從前塵往事中睇憶出來的，竟如此的刻骨銘心。
幾日沒有出去賺銀子，唐曉棠的餘錢快要花光了，一大清早唐曉棠便從家裏出來往書畫院走去。
秋天快到了，石階小道上，青草依舊綠綠的，唐曉棠心情大好，途徑本草堂，還伸頭向裏麵望了望，沒有見到想見的人，不買藥也不好意思進去找他，怏怏地走開了。
書畫院中，圓臉中年人熱情地打招呼，“又來啦，小兄弟，快進來。”他拉著唐曉棠快速地來到昏暗的小屋中，道：“這次有大買賣，要是成功了，我付你十兩銀子。”
唐曉棠問道：“什麼買賣？”
圓臉男人在唐曉棠耳邊悄聲道：“這次科舉考試的考題！”
唐曉棠聽了立時跳起來道：“什麼！”
圓臉男人馬上做出噤聲的手勢，“小聲點，被別人聽見你不想活了？”
唐曉棠趕緊擺手道：“我什麼都沒有聽見，這是要殺頭的我可不幹。”
圓臉男人不以為然，道：“這種事情我們做多了，有經驗，保你沒事。”
唐曉棠還是搖頭，“我不幹，絕對不幹。”
圓臉男人掏出一錠銀子塞進唐曉棠手中，道：“這是定金，你收下，我就當你同意了。”
唐曉棠將銀子返還給圓臉男人道：“你就算給我一百兩黃金，我也不幹。再說我的才能隻能為富家子弟寫寫作業，這科舉的題目，我可不會答，若是能答。我早就自己參加科舉了。”
圓臉男人見勸她不動，道：“罷了，你走吧，此事不應，下次也沒活給你了。”