從宅邸沿著大路西行，轉過一個彎道便是居民區，其中有一棟棕紅色的小樓。院中綠植花卉布置精巧，一個閉著雙眼的小女孩坐在秋千上編草帽；老人挑著桶井水走進涼亭。
涼亭的石桌邊坐著另一個女孩，眉眼淩厲，麵無表情。
老人倒了杯茶。“就是那個孩子嗎。”他朝涼亭外掃了一眼，那個圍著傀儡機械轉來轉去的男孩就是蘭諾。
三百多年前，酷愛機關人偶的魔導士瑪摩利亞·賽歐·洛狄爾被封印魔力，成為空有強大精神力的廢人。為了打發時間，她將精神力注入藏品，製成可以隨意念而動的人偶。
後人從中得到啟發，將這種人偶投入應用，端茶送水，打掃修繕，後來逐漸有人將它們運用於軍事。人偶師的地位也隨之上升。
這些注入了精神力的人偶被稱為傀儡。
斯蒂威帝國境內最傑出的人偶師名叫弗洛斯·伊特雷爾，若非親眼見到，蘭諾絕不相信他是暗精靈。
機關人偶。他對這些沒有生命卻能活動的東西充滿好奇，王爾帶他來這兒，他便圍著院中的那隻人偶轉來轉去。越看越喜歡，從心底滋生出熱愛……蘭諾簡直為這些精致的機械著迷。
另一邊，王爾麵無表情地問：“可以留下他嗎。”
老人望向少年的方向：“我已經老了……但沒看出他有什麼特別的地方。”
王爾點點頭。
秋千上的少女扔下花圈，一蹦一跳地向院外跑。
“爺爺，我去林子裏玩。”聲音清脆空靈。
“去吧，小心點。”
“知道了。”
她緊閉雙眼，卻相當靈活地避過各種障礙物。她跑出院子，繞到屋後，那兒有一大片樹林，連接著不遠處的山脈。
“神的旨意承載在她身上。”老人眯著雙眼，語氣溫和。
“現在能聽到神的聲音嗎？”
“偶爾。很微弱。畢竟我們的預言師還是個孩子。”
王爾點點頭。
小少女在林子裏小跑，提著裙擺跨過石頭和坑洞。
作為神選中的預言師，她有著與生俱來的強大精神力。借助精神力探查周圍情況，使得她即使失明也能“看見”周圍一切……甚至比健全人“看”得更清楚。
她突然感覺出一股黑暗氣息，越來越濃烈。
腳下一個踉蹌，少女倒下去，但沒有碰到地麵。一隻胳膊托住了她。
這隻胳膊把她托住，扶起，動作緩慢，溫柔而有力。
小少女湊過去，伸手抱住麵前高挑的人，抱住麵前湧動的黑暗氣息。
“哥哥。”
“嗯。”
“你來幹什麼呢？”
“那個男孩，院子裏那個，留下他。這是神的旨意。”
“好的，哥哥。”
弗洛斯和王爾相對而坐，一人捧著一本書。
少女跑進院子，坐到秋千上繼續編花圈。
許久，太陽落山，黃昏來臨，弗洛斯用他蒼老沙啞的聲音喊開飯。
少女一路小跑率先進屋，在桌邊轉了幾圈，湊到爺爺身邊，小聲問道：“爺爺，那個小哥哥是新來的夜族嗎？”
弗洛斯頭也不回地說：“他隻是普通的精靈，受了重傷，王爾救回來的。”
“啊——？”少女拖長聲音，“他身上有黑暗氣息啊。很濃啊。”
弗洛斯一愣。很濃的黑暗氣息?……混血?
“你確定能感覺到？”薩伊畢竟還小，對神的感知都很微弱，這次就能察覺出黑暗氣息了？
小少女點點頭，很乖很認真地說“不知道為什麼，我可以感覺到他身上的氣息。”
能讓薩伊感覺到氣息，想必這孩子的夜族血脈很強大。弗洛斯麵上不動聲色，心裏已經有了打算。