明朝正德十六年，距離京城三十裏的萬秋山淨通寺。
天剛微微亮，寺院裏已經如同往日一般散布著眾僧詠頌經書的渾厚佛音，借以祈福天下太平。而大方丈也照例跪在巨大恢宏的天鼎之前，等待著天鼎搖出今天份兒的“平安”簽。
一切都應該像以往一樣：歌舞升安，天下太平。
唯獨每日奉命前來取簽呈報於皇上的錦衣衛，時不時抬起脖子看看東升的日頭，略顯焦急。天已經微微亮，按平日裏來說，自己現在早就該捧著今天的平安簽奔波在去見皇上的路上了。隻見他略顯不安地在大雄寶殿門前走來走去。
門口拴著的良駒正在低頭吃草，似乎難得享受這種寧靜。不遠處的山崗上，兩名和尚打著哈欠順著樓梯攀爬而去，從方向看得出兩人是要去敲鍾報時。這讓門口的錦衣衛更加不安了。
“已經卯時了嗎……”錦衣衛一邊喃喃自語，一邊把目光轉向了大雄寶殿之內。
這可能是朝廷境內唯一一座沒有佛像的大雄寶殿。隻是因為，裏麵供奉著開朝皇帝所鑄造的巨大“天鼎”。
相傳，開國皇帝耗盡京城之內所有黃金，才打造出了這尊高達三丈有餘的三足巨鼎，而在正麵鑲鑄著一尊三麵觀音像：正麵觀音手持經篋，右麵觀音手持蓮花，左麵觀音手持念珠，傳說隨著陰晴日夜、旱澇春秋的變幻，觀音也會展現出不同的表情，簡直栩栩如生，天神下凡。
由於是純金打造，即便在夜裏，這尊神鼎也會散發出微微的佛光。
這尊天鼎並不是用來焚香的普通火器；當時的皇上請來了一位得道高僧，耗盡足足十年時間，用淨通寺門口的竹林一段一段砍成竹簡，然後再用沾了金粉的佛墨，一件一件寫上同樣的兩個字：
“平安。”
沒有人知道這位傳說中的高僧到底寫了多少支簽子放進了天鼎之中；有人說，是一千支；也有人說，是一萬支。無論如何，這裏麵的平安簽，似乎永遠取之不盡用之不竭。
從天鼎被放進了平安簽的那天起，聖上正式賜此鼎名為“天”。曆朝皇帝每天的第一件事，就是來這裏求簽。
高僧曾在開國皇帝麵前取出來了第一支簽子：隻見他仙風道骨，卻隻要輕輕叩擊天鼎，整個三麵觀音像就會發出轟鳴，震得天鼎之內的平安簽也搖動不已，繼而會從正麵觀音像的手中，抖出來一支簽子。
高僧當時看了簽子，一臉驚恐，跪在皇帝麵前，顫抖著呈上。
皇帝也迷惑不已，接過來一看，確實是平日裏準備的竹簡；隻不過，上麵寫著的卻並非自己所籌備的“平安”二字……
而是金光閃閃的四個大字：“天下大吉”。
高僧跪在地上對著皇帝謝罪，坦言自己準備了不知多少平安簽，卻從未寫過“大吉”二字，這支簽子出現在天鼎之中，隻能說是天意，是上天的冥冥之力所擬寫。看來大明江山，必定千秋萬代。
皇帝很滿意，隨即叩拜了天鼎，並且安排了全國上下的得道高僧，日夜在此詠頌經書，為朝廷祈福避禍。
說來也怪，那名高僧在天鼎鑄成之後就沒了音信；而從此以後，曆代皇帝每天第一件事都是派人來此求簽，且一般都是平安簽。而天下也確實太平。
隻不過，當偶爾有諸如聖上得子、或者太子繼位一類的事情時，那枚平日裏遍尋不到的“天下大吉”簽，一準兒會從觀音手中賜下，足可以見識到天鼎多靈，乃是舉國的神器，人人得而傳頌。
今天，就是這樣一個日子，所以門口的錦衣衛才會著急。皇上昨天剛剛得了皇子，龍顏大悅，特命錦衣衛領軍一大早來此護簽。按道理來說這是一份美差，得了大吉的簽子送承龍顏，賞錢自不必說，指不準自己嘴甜一點，趁著皇上一高興，順便加官進爵。可是今天偏不巧，簽子遲遲不出來。
莫不是……錦衣衛心中有不好的預感……莫不是，裏麵的平安簽已經用完了？畢竟自己一直聽說天鼎裏麵的平安簽乃是神賜，遠非取之不盡用之不竭……想到這裏，他不禁打了個冷戰，急急忙忙跑到了大雄寶殿門口，朝著裏麵張望。裏麵的大方丈，依舊在叩擊著天鼎，祈求著今天的簽子。
隻不過今天，似乎連觀音大士塑像的表情也不似平常。
“今日似乎遲了些許……” 錦衣衛礙於佩刀，是斷不可邁入佛堂聖殿之中的，所以隻能在殿外陪著笑，小心翼翼地提醒著似乎還沒睡醒的老和尚：“大師，還請速速得辦……下官還要回去交差呢……萬一皇上醒了以後，察覺這平安簽要是還……不是，這大吉的簽子要是還沒有送到，咱們可能都不好交代啊……”
“慌什麼……”大方丈頭也不回，輕聲喝道：“施主，心誠則靈。”
隨著一句心誠則靈，天鼎如若往日一般渾厚而響，緊接著，終於有一枚簽子落入了觀音手中。
錦衣衛算是長出了一口氣，而心裏麵則罵了麵前的老和尚一萬句：該死的禿驢，淨他媽故弄玄虛嚇唬老子。
大方丈接過簽子，徑直走出來，遞給了錦衣衛：“施主，請拿去。阿彌陀佛，善哉善哉……”
錦衣衛躬身抬手，接過了這根比命還重要的簽子，正準備像以往一樣速速拿錦綢包裹住；但是他無意間掃了一眼簽子，頓時失聲驚叫，而手裏的簽子也掉在了地上。
大方丈眉毛都立起來了：“施主！這可是天下吉兆，你竟敢如此冒犯！如若皇上知曉，你這可是殺頭的……”
錦衣衛慌亂之中連滾帶爬地撿起簽子，嘴唇已經是死屍一樣的慘白，一句話也不能多說，隻能勉強抬著胳膊，顫抖著遞給老和尚。
大方丈疑惑幾分，還是抬手接過，匆匆一掃，轉眼間也是麵如死灰：“這……這一定是有奸人所害，才……”
說著幾句話，大方丈已然語無倫次。
麵前的簽子和以往的一樣，散發著陳年的墨香。隻不過，上麵的書法並不是以往的小豪，而是一種支離破碎的鬼畫符，清楚地拚湊成了兩個字：
“極凶。”
錦衣衛帶著哭腔，問大方丈，這可怎麼辦？要不要如實稟報皇上？這，皇上剛得了皇子你說不是“天下大吉”，來個平安簽也就算了。現在來這麼一出，要是龍顏大怒，你我的腦袋可是要搬家的啊……
大方丈緊咬著嘴唇，雙眼睜得死大死大，不可置信地盯著手裏的簽子……
奇了怪了……怎麼回事……大方丈現在徹底糊塗了。
昨天晚上，方丈剛剛得知皇上得了皇子的消息，自己就關了大殿之門，然後親自爬上天鼎，將簽子全部請出，然後放進去了百八十個早就準備好的“天下大吉”的簽子啊……即便自己老眼昏花，誤了那麼一兩個平安簽留在天鼎之內，但是卻萬萬不可能有這種“極凶”的荒誕簽子在裏麵……
這是一個隻能由淨通寺曆代大方丈才知曉的秘密。現今大方丈成為住持時，前代方丈才告訴了自己關於天鼎的蹊蹺：博龍顏一悅，靠的就是偷梁換柱。平日裏，抽出平安簽後，一定要數著日子，抽空補一些簽子進去，防止哪天平安簽用完；如果真有什麼喜事，皇上覺得應該是天下大吉時，那就去大雄寶殿的暗房之中，裏麵有早就準備好的一摞一摞的“天下大吉”的簽子以便替換天鼎之內的平安簽。
現今的大方丈已經這麼做過三次了；第一次是天子繼位，第二次是大將軍打敗東瀛倭寇凱旋而歸；第三次則是皇上不久前的一次大病初愈。